12月12日上午，日军猛攻雨花台和中华门一带，有小股日军突入城内，金陵形势愈加危急。
随着战局急转而下，为了避免军队溃散，中午12时，唐森智再次下令给宋希廉「下关通浦口为我军后方，唯一交通路，该军应竭力维持秩序，禁止散兵游勇糜集。」
中午1时，唐森智又通过电话命令宋希廉，宣布下关戒严，禁止一切行动。
但实际上，唐森智早在11日晚，就接到了最高统帅的明示「如情势不能久持时，可相机撤退，以图整理而期反攻「。
如果当晚唐森智立即会同卫戍司令部，对金陵一旦陷落后该如何有序地组织撤退等善后事宜认真考虑筹划，那或许还有一丝可能避免发生在历史上的惨剧再度上演。
可唐森智连夜开会研究，最终却只是初步作出12日撤退的决定。
但就在第二天他又得了最高统帅的最新明示「经此激战后，若敌不敢猛攻，则只要我城中无恙，我军仍以在京持久坚守为要。当不惜任何牺牲，以提高我国家与军队之地位与声誉，亦惟我革命转败为胜唯一之枢纽。」
虽说身为最高统帅，在是战是撤、决定命运的关键时刻，发出如此前后矛盾、模棱两可的指令，会让下级感到无所适从，但有一说一，这并影响唐森智未雨绸缪，提前作出完善的撤退部署。
可唐森智直至日军攻破了中华门，城中秩序开始陷于混乱，金陵失陷已成定局，战局难以挽回了，这才决定在当夜撤退。
遇事不决乃是兵家大忌，在唐森智举棋不定时，又是几个小时过去，直到17时他才召集师长以上将领开会，布置撤退行动。
但撤退计划根本就是仓促拟就的，既没有经过参谋作业，也没有进行充分调研，所以内容很不严谨，堪称漏洞百出。
而且一开完会，唐森智就乘坐为他保留的小火轮北渡长江，直接跑路了。
作为守城方的最高将领，唐森智这一跑，下面可算是乱了套了，为了活命，这些将军们恨不得能立刻插翅飞
走。
所以这些军长、师长们大多未按命令规定的时限开始撤退，而是在散会后马上自行部署部队撤退。
这都算好的，有的将领甚至连部队都不回，只向所属部队打个电话通知撤退自己就先跑了。最可恨的是，有的高级将领在开完会后根本就没有通知部队，自己就先悄悄逃走了。
唐森智和高级将领们率先逃跑的行为，引得金陵守军一片哗然。
直接导致的后果是，白天还在与日军英勇战斗的十万左右守军，到了晚上就纷纷争相逃命，有些人还脱下军装，扔掉枪支混到老百姓中。
足足数万士兵跟着长官蜂拥逃向南京江边唯一的出口挹江门，试图从中山码头北渡长江。
而江浩然原身和陆剑锋所在的36师，此时正严格执行长官部的命令把守挹江门，对整个下关实现戒严状态。
因为按照原定突围计划，36师需掩护长官公署、宪兵部队及直属诸队依次渡江，其余各部应设法从正面突围。
但在书面命令下发后，唐森智又下达了口头指示，规定第87师、第88师、第74军及教导总队「如不能全部突围，有轮渡时可过江，向滁州集结」。