唯一合理的解释是霸州当地还存在一股比费兴国更强的势力。霸州矿税暴，乱案中费兴国本与这股势力沆瀣一气，结果却成了他们的替罪羊。
费兴邦通过费兴国掌握了这伙人的罪证，遭到灭口，常冬香因为知晓这一秘密，也沦为清理目标。以及后来蔡进宝在狱中蹊跷死去都能用连带关系来论证了。
柳竹秋完成推论，那只操控并杀害费兴国等人的黑手自然现形。
全国的矿业都由朝廷掌管，再由皇帝指派的宦官负责监税征税。
霸州的税官叫高勇，亦是唐振奇坐下的得意弟子，曾任印绶监2掌司，六年前被派遣为霸州税监，至今在任。
霸州因矿税发生大规模暴，乱，本应负全责的监税官居然超然案外，必然是司法向权力的妥协。
收到她的说明信，萧其臻朝着同一方向调查，向都察院的朋友打听到不少科道官弹劾高勇的记录。
说他多次谎称在霸州境内探得新矿脉，虚设矿址向当地百姓征收矿税，甚至以此为由拆毁民居，抢占民田。
若百姓送钱行贿，还可得免，否则就率领捕役强拆房屋，圈禁田地，顺带抢劫家财，奸污妇女。
更有甚者借采矿为名盗坟掘墓，不仅将霸州境内的古墓挖了个遍，连老百姓家的祖坟也未能幸免。
庆德帝也曾命有司前往调查，但去的官员要么经不住威逼利诱袒护高勇，要么被唐振奇抢先造谋布阱，获罪遭贬。六年来竟任貂珰渔猎，良民饮恨。
他又去了解了费兴邦的情况。
此人有举人功名，五年前迎娶了已故礼部郭尚书的孙女为妻。
郭家世居北直隶香河县，费兴邦与郭氏成婚后傍着岳父家居住。
萧其臻在休沐日去郭家走访，确认费兴邦已于去年五月间离家出走。
妻子郭氏挂念丈夫，听说萧其臻是刑部郎中，又自称费兴邦的旧友，便亲自出面接待。
谈话中萧其臻获悉，费兴邦离家时曾说要去京城刑部大牢探望在押的哥哥费兴国，这一走便再未回来。
当时只托人寄回一封家书，说他受费兴国一案牵连，得去远地避几年。此后每隔两三个月都会托人悄悄投书报平安，最近一封是过年时收到的。
萧其臻请郭氏屏退多余下人，只留心腹丫鬟陪伴，而后秘密告知文安县无名男尸一案。
费兴邦走得仓促，数月来来郭氏只见信不见人，也是群疑满腹，听闻丈夫或已遇害，呆愣半晌，垂泪道“他走时说他哥哥有要紧事找他商量，我就预感不祥，后来每次收到他的信，他只说自己在外一切安好，从不问候家里的事。我时常嘀咕那些措辞不像他的口风，也疑心他出事了。”
她想去文安县认尸，萧其臻劝阻“那尸体面部全毁，而今已腐烂太甚，且当初被错指为许应元，下葬时里里外外的穿戴都被许家人更换了，夫人就是去了也恐认不出啊。”
他请求查阅费兴邦寄来的书信，郭氏把近几年的新旧信札统统翻出供他比对。