萧其臻惊讶气愤“我亦久知那贾栋素无文名，听说他高中解元大为不解，没想到竟使用了如此卑鄙残忍的手段。”
柳竹秋恨道“他是金宏斌等人的头目，上次乡试舞弊案我不信没他的份，只不过运气好没查到他头上。这次补考他又顶风作案，窃取他人功名甚而杀人灭口，不将其正法我誓不为人。”
不等她请求，萧其臻自告奋勇道“小姐放心，萧某定会全力相助，绝不让贼人逍遥法外。”
他慷慨起来便忘却忌讳，听说柳竹秋要去周坎子庄，主动提出护送。
二人上马出发，深夜时分来到周坎子庄的柳家农庄，蒋少芬闻报迎出来。
柳竹秋见面先问候柳丹的家人，蒋少芬愁道“秋蕙和孩子倒还好，可是忠伯他”
柳丹的父亲柳世忠获知儿子死讯悲痛过度，当天病发晕厥，这几日已连续昏死数次。
大夫诊治后说是急痛造成的痰症，如今痰迷心窍，药石无救，已命在旦夕。
柳竹秋正想去看柳世忠，秋蕙出来哭拜。柳竹秋扶起她，被她揪住袖子哀求“大小姐来得正好，我还准备明天去京里找您呢。”
原来她也在怀疑柳丹的死因。
柳丹为攻读学业，已于三年前戒酒，现在滴酒不沾。
秋蕙不信他会放纵自己喝醉，又那样凑巧地跌到河里去。说这几日只要一睡着就会梦见柳丹浑身血污地站在跟前，面容凄惨地注视她，似乎怀有冤情。
柳竹秋叹他们夫妻同心，死后仍能通感，先命人接待萧其臻，再将秋蕙、蒋妈领到内室，握住秋蕙的手说“秋蕙你猜得没错，我也怀疑温如是被人害死的。”
她复述柳丹试卷被窃，贾栋冒中解元等情况，秋蕙听得刺心刻骨，倒在蒋妈怀里惨哭不止。
柳竹秋和蒋少芬正安慰她，有人来报“忠伯快不行了”
众人赶到柳世忠床前，他口鼻大张，出气多进气少。
蒋少芬忙施针抢救，病人皮肉紧绷，包裹住穴位，银针几乎扎不进去。
这是必死之兆，就看鬼差何时起解。
柳竹秋痛心地爬在床边呼唤柳世忠，弥留之际，他还算清醒，认出这位小主人，泪水顺着眼角淌成河流。
柳竹秋握住他的手大声说“忠伯，我来是想告诉你一件事。温如他没有落榜，他的文章被评为本届乡试的头名，可惜被人剽窃了。我一定会帮他夺回功名，让所有人都知道你是解元的父亲”
柳世忠眼皮抖动，涌出更多泪水，濒死的恐惧被激动取代。
柳竹秋忍住悲酸，以主人的姿态坚定承诺“你见到温如以后告诉他，我柳竹秋发誓定会为你们伸冤报仇。”
言犹在耳，柳世忠已气绝，他想必听清了柳竹秋这句誓言，缓缓闭上暴睁的双眼，以安详的神态辞世。
柳竹秋指挥下人为他发丧。
不到十天，一个原本幸福美满的家庭支离破碎，农庄上下都在曼声哀哭，不明白为何好人没好报。