人们整装进发，走出大山发现外界已俨然乱世。
当地百姓都弃家逃亡，遗下一处处被洗劫过的村镇，连一些孤悬在郊野山林里的人家都遭流寇抢劫一空，尸骨遍野，满目疮痍。
据难民说寇乱围绕京畿向北直隶省西南部蔓延。
牛氏兄弟及其团伙都是实战经验丰富的老贼，弓马老练，精通战术，利用百姓对官府的不满，诱拐或胁迫他们加入叛军，对阵腐败无能的京军胜多输少，还派党徒煽动其他州县的流民响应反叛，如今京城西北至西南一线八处点火七处冒烟，贼兵在这一带横行无忌，见人就砍。
更可恨的是那些官军，国家已陷入动荡，这帮人还只顾抢功捞赏。
遇到逃难的百姓也当做流寇追杀，杀完就拿人头向上司报功，连老弱妇孺都不放过。
归途上遍布魑魅魍魉，柳竹秋一行只好随人流避难，三天时间里从隆庆州以西逃到怀来卫以南的石鸡山附近，离京城越来越远了。
他们的干粮快吃完了，盘缠也剩得不多，再游荡下去不是办法。
柳竹秋对井镖头说“往西两百里就是蔚县，县令何玿微是我的好朋友，我们可去那里休整。”
同伴们都赞同这一决定，改道向蔚县前进。
连续下了几天雪，昨日天晴积雪融化，道上的烂泥没过脚背，走起来分外吃力。
人们鞋袜被冰水浸透，脚上生出冻疮，有的脚趾肿大，胀痛难行。
柳竹秋取出鞑靼人赠送的防冻药膏分给同伴涂抹，让大伙儿轮流讲笑话提振士气。
井镖头的小儿子问她“温大人，你知道天底下最黑的是什么吗”
柳竹秋回说“煤炭、乌鸦、年轻人的头发，刚兑好的黑漆”等若干事物，他都一一否认。
最后揭晓答案“天底下最黑的是我们武县县太爷的心肝，若将他的心掏出来放进河里，舀出的水都能直接当成墨汁使用。”
他公开挖苦武县县令贪残不仁，立遭父兄训斥。
听井镖头骂他不知死活，他不服气道“那裘县令丢了城池，正等着被朝廷砍头，你们还怕他作甚要不是他横征暴敛逼得老百姓活不下去，哪会有那么多人跟着造反我们无家可归都是他害的。”
井镖头忌惮温霄寒是官员，抽了儿子一记脑瓢，忙着向柳竹秋赔罪。
“犬子年幼无知，惯说混账话，还请大人见谅。”
柳竹秋总结近日的所见所闻，认同此次寇乱多属官逼民反，心里也憋着一股怒气，向井镖头道声“无妨。”，笑问井家小儿“井小哥，我也考你个谜题，方才说了天底下最黑的东西，那你知道天底下最黑的地方是哪里吗”
井小哥连猜好几次，都不对，请她揭秘。
柳竹秋大声说“就是你们武县县衙的公堂啊，别的地方太阳都照得到，唯有贪官们坐镇的公堂暗无天日，一片漆黑。”
她公开表明立场，众人惊诧后都开怀畅笑，对这位温大人的刚直不阿有了深刻体会。
转过数里山路，眼前出现一条尚未结冻的小河沟，清澈河水涓涓流淌，吸引干渴的旅人。
人们到河边汲水，柳竹秋捞起一把河水喝了两口，让瑞福把水壶都装满，忽听对岸有人高声呼喊“温霄寒”
她的耳朵先认出声音的主人，吃惊地举目张望，只见宋妙仙正在前方激动地朝她挥手。