柳竹秋领会其深意：外界都盯着这案子，无论曾家人是否无辜都必死无疑，若留下活口，世人定会猜测皇帝顾念他们是真皇亲才从宽发落，从而质疑太子的嫡长子身份。
庆德帝派她这个太子心腹去监审，是在向朝野表明态度，以杜绝众人猜疑。
曾家人固然愚昧，但那从中挑唆的高太监最是可恶。
她隐隐感觉案件不简单，多半还会引爆更严峻的情况。
曾洋被押解抵京，到堂时他方知惹上灭门之祸，痛哭求饶，将一切罪责推给高蓓生。
高蓓生失踪多时，朝廷派出众多人手搜捕，但不知几时能到案。
主审官喝令曾洋从头到尾交代案情。
他坚称妹妹曾敛秋三十三年前入宫做了宫女，官员提出白马庄里长的证词，说曾家的户籍上没有曾敛秋这个人。
曾洋解释：“敛秋不是我父母亲生的，三十四年前我爹去真定府做买卖，救了一个从妓馆里逃出来的小丫头，那便是敛秋。她说她是家破后被坏心的奴才卖去那里的，当时只有十岁。我爹看她生得俊俏，便领回家准备养大了给我做老婆，不料一年后我爹生了重病，家里无钱医治。恰好听人说京里在招募宫女，应征落选的每人都能得到五两银子的盘费。我娘便教敛秋去挣这五两银子，谁知她竟选上了。分别时她跟我娘说好每隔半年会捎信回家，可从那以后便没了消息。我们没有门路打听，日子一久只当她已经死了，也再没跟外人提过这茬，但庄里的老人们都是知情的。去年我遇见高老公，跟他聊起这段往事，也不知那老阉货起的什么心，竟编瞎话把我们全家骗进火坑，求各位青天大老爷饶命……”
官员哪会理他，见他招不出其他主谋便大刑伺候，打得一家男女鬼哭狼嚎。
柳竹秋情知这家人有死无生，想帮他们减轻痛苦，悄悄知会主审官：“我看他们真是受人利用，只算从犯，请大人早些按律判处，让他们死在该死的地方，以免陛下责我们办事不力。”
主审官以为她代表皇帝的意志，便依照大逆罪当堂宣判曾洋曾繁斩立决，其妻及另外两个儿子绞刑，已出嫁的姊妹女儿追回与孙子孙女一并官卖为奴。
结果奏报上去，等待庆德帝圣裁，就在这短暂的间隙里，变故来袭。
锦衣卫的番子前日在定兴县抓获潜逃的高蓓生，那老太监被捕不久便惊惧而亡，临死前坦白是受保定广华寺的惠音女尼教唆设此骗局，还说惠音就是当年的曾敛秋。
番役根据高蓓生提供的线索抓获了同在定兴藏匿的惠音，连夜押送至京城。
据曾洋的亲姐姐供诉，敛秋的后背中央有一桃心型的胎记。审案官让稳婆检查惠音的身体，找到了那块胎记，从而证实其身份。
庆德帝接到奏报，本欲传旨将其与曾洋等人一同论处，正教人拟旨，许太后派人相请。
他来到慈宁宫，太后正在佛堂诵经，请他单独入内，又命外边的侍婢关上门，不许旁人靠近。
庆德帝见状心弦收紧，疑惑地上前拜礼：“母后何事召见儿臣？”
许太后面色沉凝，迟疑多时方开口：“听说他们抓住那个叫惠音的尼姑了？”
听她提起女尼的名字，庆德帝像一脚踩中铁蒺藜，诧然道：“母后，难道……”
太后闭眼叹气：“真是冤孽啊。”
一切不言自明，庆德帝意识到这尼姑就是当年那个为他生下长子的宫女，曾洋的案子爆发时他只推断是章家人作梗，没想到作梗的道具是真的，谁让他对那宫女的情况一无所知，连她的名字都不曾过问。
“母后，您应该早点提醒儿臣。”
“我哪知道那户姓曾的真是敛秋的家人？还想就算是真的，他们跟敛秋又没多少情分，杀便杀了，怎知锦衣卫会抓住敛秋。”
敛秋，是她的本名吗？