“死”字将花绸的眼睛扎一扎，她瞳孔缩了一下，像是逃避，“别胡说，都察院的人下手有轻重，只是看着唬人，到底怎么样呢你先告诉我？”
说到此节，奚桓将腮角咬得硬一硬，端正了身子，“还不见醒，方才又呕了些血，大夫说是击伤了肺腑，将里头的淤血吐出来，倒是好事，只是日后千万要留心保养。这板子打得有些蹊跷，都察院是施大人的地界，底下的差役怎么会将爹打成这样？这些人，都是执刑多年的人，打哪里、手上使什么巧劲，都是十分老练的，有的人，就是打得皮开肉绽也伤不着肺腑。”
院中悄然廻风，吹得花绸寒噤噤地打个颤，她将手塞在他的掌心，眉黛攒愁千度，“你的意思，是有人故意将大哥哥打成这样？是潘懋？可他们若想除政敌，索性下死手将他打死就罢了，怎么还留了情？”
“不是留情，是给他们自己留余地。”奚桓蜷了手指包裹着她柔软的手，用了几分力，“若将爹打死了，皇上追查，或许他们还要担罪。况且爹死了，皇上还会派别的人往荆州去查，把爹打成重伤，拖一拖，他们或者能争取些时间把尾巴藏好。”
“可……”花绸缄默稍刻，抬起眼睛试探他黯淡的瞳，“你既然讲施大人与大哥哥是至交好友，又是都察院的御史，他手底下的人受人指使耍花枪，他真格就一点也不知道？况且大哥哥是他的好友，受刑时，他怎么不看顾着些？”
廊下的灯笼晃着火，荡入奚桓眼里，渐渐转冷，“施寻芳……”
“他，是不是也与潘懋父子有勾结？”
奚桓暗暗思忖一刻，却摇头，“我看不像，他自来与我父亲同仇敌忾，就算他肯，潘家父子也不信他，况且他已经做到了都察院御史，何必再去巴结他们？”
久想不出头绪，花绸便反蜷着他的手，“想不明白就先不要想，等你父亲醒了，他或许会知道。夜深了，你先回去睡，我的屋子叫娘占着，也无处给你睡。”
“睡是睡不成了，”奚桓拔座起来，脸上有些苍白，“卯时我就要赶到云林馆去与周乾说一声，叫他预备着借户部送灾粮的名义再往登封拖住布政使。那里出来，又要到翰林院与老师上疏皇上彻查登封之事。这一来回，大约得下晌才能归家，还请你照看我爹。”
花绸亦跟着站起来，眉黛半颦，发涩的眼揪心地着看他，“你慌什么？睡一会子再去不迟啊，登封在那里又跑不了，皇上也在宫里跑不了的。”
“耽误不得，”奚桓往正屋窗户上瞧一眼，笑着摇头，“父亲受这一场刑，既是为姑奶奶，也是为了朝局，我若在后头拖他老人家的后腿，不但辜负了他，就连他的儿子也不配做。”
药香温着轻寒夜，花绸不再劝，点来灯笼，细细嘱咐椿娘与红藕几句，与他回那边屋里去换衣裳。恰好余妈妈使厨房预备了饭菜，摆在炕桌上，招呼二人吃定。
奚桓随意用罢，便进屋换衣裳，与采薇吩咐，“你将我的床铺收拾给姑妈睡，我睡不得了，得出去办事，叫北果备马。”
“这深更半夜的，您要上哪出去办事呀？”
花绸走过来，由采薇手上接了衣裳，“他要去办公事，你去叫北果套马吧，我来更衣。”说着，便将直裰套在奚桓臂上，又取来件带里子的法氅，“南郊凉，骑在马上风也大，你多穿些，我可伺候不了这么些病人。”
檐外星疏月浅，孽海茫茫，奚桓趁无人处亲一亲她，接了灯笼游廊而去，壮阔的肩上，已有拂晓清晰。</p>