海兰珠遥想起当年在抚顺将军府上的种种来，心中隐隐觉得，其中必有深意。
于是她派了奴才去给李率泰捎话，不过多时，奴才便带回了一封李率泰亲笔信一封。
信中写：“家父病危，别无他愿，恳请娘娘来府一见。”
看到这封信后，海兰珠陷入了犹豫。
李永芳病危……作为故人，她的确应当前去探望。只是这么多年来，她与李家，没有恩情，只有恩怨。而李永芳想见她的理由，她左思右想，只有可能是为了李延庚。
自刘兴祚诈死投明一事泄露，其生前谋划之事，从复州到宁远，刑部每一件都查了个水落石出，李延庚自然也脱不了干系。复州民乱，他是主谋之一，往后的次次与明的交战中，他皆有通敌之嫌，且证据确凿。
皇太极令其入狱论死，听闻他本是死罪难逃，但李永芳手握□□哈赤所赐的免死令牌，才保住了他的性命。
眼下李永芳时日无多，唯恐今后无人再替李延庚作保，才想到了她来。
只是见了她，又有什么用呢？
她不是什么活菩萨，从前因为善良而吃的亏，已经足够发人深思了。
她救不了李延庚，正如她救不了刘兴祚。他们选择了置身死于度外，曲线救国，便已踏上了一条不归路。
反复思忖之下，海兰珠还是决定先将此事告之皇太极。
“听闻李永芳这几年身体一直不大利落……他也算是归附我大金的第一位汉将了，早年与朝鲜缔盟，他有头功，若是真是病危，当前去探望才是。”
但皇太极顾念李延庚犯得是通敌之罪，还是打消了亲自去探望李永芳的念头。
如今金国早已不止区区八旗了，汉军旗和蒙古旗的人数皆不在少数，何况其中还以战俘居多，正是鱼龙混杂，人心未辑。若他奖惩不分，继续恩养李永芳一家，岂不是在纵容怀有逆心之人？
三思之后，他才决定道：“既然他想见的人是你，你便替我去看看他吧。”
海兰珠知道皇太极有所权衡，遂按照他的意思，第二日便去了李永芳的府邸拜访。
病榻上的李永芳，面色枯槁，已是枯木朽株，行将木就。
李永芳见到她后，便是一声掩面长叹。
“一念之间呐……当年在抚顺的那一念，又对错何如呢？”
海兰珠听着他这一言，心塞不已。
十六年前，抚顺城楼上……她曾对李永芳说：“要杀，还是降，不过是一念之间。将军一念，或许能扭转历史呢？”
没想到，她的一句箴言，令得李永芳弃城投降，也从此拉开了金国进取中原的序幕。
这便是她拼了命想要逃离前尘往事的缘由。
她这一路走来，有太多的指责，太多的罪名，她背不起……只能屡屡用历史的必然来安慰自己，以逃避良心的责难。
“也不怕告诉娘娘，我李某人……也不过是个孬种，后半生做了瞎子，上无颜祖宗，下有愧子孙。如今大限将至，只有一事放心不下……”
海兰珠怃然道：“大人请讲。”
“先汗待我不薄……只可惜，我李永芳教子无方，忘了过犹不及的道理……我越是逼他，越是压着他，反倒是害了他。”
他长吁一声，气若游丝，许久才缓过劲来。
“正如愚人食盐之理，愚人食盐不已，味败，反为其患。天下之事皆然，过则非唯无益，反害之。我知道……若恳请娘娘救那逆子一命，实在荒唐，今日这免死金牌，李某就交托给娘娘了……也不奢望其他，若我那个逆子肯洗心革面，恪尽职守，效忠大汗，就姑且饶他一命。若他还是不知悔改，就请娘娘替他了断吧……”
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