于是伴随着老王唏哩呼噜扒饭的声儿和他的奶羊羔咩咩的撒娇声儿，高大开始了讲述。
他们本是山东枣庄人，枣庄因枣树多而得名。原先的日子虽然不是很富庶，但是也还算好过，不过这样的情况到十多年前开始慢慢变了先是徭役越来越重，然后是要去越来越远的地方服役，再接着就是出远门服徭役的壮丁十个去了回来七八个，剩下那两三个要么说是急症死了，要么是说失足摔山谷里河里沟里死了，要么说是逃匿了最后这条才叫狠毒，又把逃役的家丁里再拉走一个男丁去服役。高家有五兄弟，堪称枣庄南沟村最会生儿子的人家了，更重要的是他爹妈凭着卖枣儿，把五兄弟都拉扯大了，成活率也是一等一的。不过老四老五最为最小的弟弟，有些游手好闲，最爱和泼皮游侠儿混一块。
后来便是很老套的，要服徭役了，他们家老大先去了，去了之后就再也没回来，说是逃役了。要补两个进去，于是老二和老三也去了。当时官差来带人的时候，老四和老五不在家，又出去晃荡了，等回到家，就看到满面麻木的老父老母亲和被打砸得不成样子的家。于是他们气不过，就要去找那些带走二哥三哥的人理论，毕竟枣庄是他们从小长大的地方，抄着近路花了大半宿的时间，紧赶慢赶追上了官差一行。
高家老五惯是个没脑子的，就要冲出去，但是幸好他缺的脑子许是长在了老四的头上了高家老四发觉这些官差不对劲。他们跟着游侠儿东边晃荡西边逛荡，也不小心吃过几天牢饭，总觉得如今押送民夫的这些人给人感觉不太像官差呀。
再接着跟下去，越走越往海边去了，他俩想要设法救走二哥三哥，但是没成功。然后过了月余，同乡回来了，传来消息说高家老二老三也出事儿了，水土不服加上又得了打摆子，死了。
接连失去三个儿子，高家父母受不了了，便是病倒，缠绵病塌大半年，相继离世。高四高五眼见这样不行，便干脆咬咬牙投奔游侠儿的老大去了，做了逃户。顺便改了名字，叫高大、高二。
再后来，他们一边四处流浪接点活计，一边去找寻自己三个哥哥的下落。直到倒了大霉碰到了硬骨头宝玉等人，搞砸了活计，还不得不逃到别的地方避风头。足足过了好些年才敢偷偷回家乡看看，便是那时候回家，发现家乡已经大变了模样高大高二所在的南沟村是在山坳里，本来人家就不多，等他们回去的时候发现竟然变成了一座空荡荡的村子了，附近的村子说这个南沟村的人不实诚，逃徭役的人很多，被官差抓了几次之后，前些年便走的走、散的散，做逃民了。
此事，伍毅查探高大高二的时候也得过信息，并与十六汇报过，当时十六就觉得有些不对，但是伍毅说那些村落附近的村民对此事讳莫如深，自己托的人又非当地人，问得多了，便被人注意到，然后就有人来跟踪试探，倒是很难继续追查下去。现在看来，这事情果然不简单。
宝玉倒是知道得更多一些，但是他也不能明着说嘿，我瞧见过我姑父藏起来的密信，估摸着那些失踪的民夫都被弄到沿海去采盐了。
在十六想偏，觉得这是齐郡王在抓壮丁练私兵的时候这个脑洞有点大，高大悲愤反驳“若是被抓去当做私兵训练倒也好了，至少我那三个哥哥必定是吃好的穿好的。”
“然而我们打探多年，终于从发现蛛丝马迹，这些年失踪的民夫都是往南边去的，被送去海边盐场里煮盐”如何打探出来的便是高大他们跟着的游侠儿老大想出的法子，与如今的钓鱼执法有些类似，冒名顶替需要服徭役的人家，然后他们的老大等人被带走了就再也没回来一开始沿路还有老大留下的记号，然后到了海边，记号也没了，老大他们的踪迹也没了，一行人就好像凭空消失了一样。
高大高二沿海南下、北上找了许久，最后某天在苏北某地的乱葬岗看到一具很眼熟的尸体是平时最爱跟在老大身边拍马屁的胡子李，他皮包骨头，满身鞭痕
“岂有此理”十六怒起，一拍案几。
他信了高大高二的话，不说十成十，也有七八成是真的。
柳岩和宝玉同样听得很愤慨。
“此事我会叫人调查的，你们说在何地看到旧识的尸骨”应当那里会有线索。
“射阳县城外。”
“初一，将他们三个人安排好便在我这艘船的船舱里吧。”十六开口吩咐。
原本在门外，默不作声好似不存在的初一抬眼，好像想说什么。
然后十六补充了一句“虽然你们是一路悄悄过来的，难保没有被人看见。或者说我那思虑周全的皇兄早晚都是会要来我这里问一遍的，你们呆在船舱里，哪里都不要去，吃的喝的，我会叫人给你们送去的。”