很快他们便得知了东海之滨的桃花岛上有一群海匪啸聚的消息，多方打探之后，他们和海匪头目，自称为桃花岛岛主的叫郑自成的人搭上了干系。郑自成也苦于手下人手不多，经常被官兵派船来撵的满山满岛的逃跑，他急需扩充人手。再加上对方又是闻名绿林的海东青，自然是愿意接纳。于是海东青带着三十余人乘船来到桃花岛上落草。
这郑自成虽然表面义气，其实心眼很小。他对下边的人都很担心。海东青来了之后本以为这个满嘴兄弟满嘴义气的岛主会对自己重用，然而最终他只得到了一个排名第十五的小小坐席，被赶去桃花岛东南一处偏僻的小岛上驻守。这让海东青很是不满。
这种不满的情绪随着日积月累慢慢到达爆发的边缘，特别是海东青对郑自成苟安多疑却懦弱的样子很是不屑。官兵来了满山跑，官兵走了就当没事发生过一般，这个人能有什么出息在几次建议之后，郑自成居然当众说出了你若觉得庙小容不下你这尊大佛，便请自便这样的话。海东青终于爆发了。
在许兴的策划下，一个月黑浪高的晚上，海东青带着三十余名兄弟回到了桃花岛上。那一晚他们一路杀到了郑自成的住处，将搂着抢来的渔家女睡觉的郑自成给揪了出来，直接丢下了岛北的悬崖。从那一晚起，桃花岛山寨易主，海东青正式成为桃花岛的岛主，成为海匪的头目。
这之后，桃花岛海匪发展之迅速让人咂舌，在击溃了几次官兵的袭扰之后，海匪彻底站稳了脚跟。中间虽经过很多次的波折，但二十多年后的今天，桃花岛已经是世外王国，海东青便是这个王国的国王。
桃花岛主寨大厅在岛中心的最高处，其实整座岛屿就是一座小山，周围悬崖峭壁，只有数处可登岸，这才是桃花岛的地利之处。
虽然经营多年，桃花岛的聚义大厅却很一般。因为材料所限，大厅一半用的是山石垒就，一半则是就地取材的树木。而海岛贫瘠，天气和自然条件又不利于树木生长，故而生的都是杂树。所以这聚义大厅反倒比山寨的石头房舍还还寒酸。虽然巨大，但杂树一捆捆的堆积而起，加上藤条茅草的屋顶，简直就像是一个大窝棚一般。
然而海匪们不在乎审美，海东青更不在乎这些。这桃花岛山寨建设的再好也没什么用，因为他最终的目的可不是在这海岛上困一辈子。他是要住在杭州城梁王府那样的大宅子里，甚至是住在汴京高大的宫殿之中，那里才是他最想住的地方。
阴雨连绵，大厅之中光线昏暗。十几只大油锅在厅内熊熊燃烧，黑烟一股股的从屋顶的茅草缝隙冒出来，消失在雨幕之中。大厅中空落落的，靠北的上首，数排三四十张大木椅都空着，那是山寨所有头目的坐席。但此刻，他们各自在各自的营地里，各自在各自的岛上，所以这里都空着。
海东青独自一人斜斜的倚在尽头的那张熊皮大椅上，他翘着脚搭在扶手上，半躺着身子，手里端着一碗酒。在他旁边，几名喽啰捧着酒坛子站在一旁，随时的听候吩咐给他斟酒。
海东青的脸色有些凝重，眉头皱着，似乎在思索什么事情。昏暗的光线和油锅里的火光让他的脸庞忽明忽暗变得有些阴森可怖。但实际上，你若仔细的看海东青的五官，你会很难将他和那个杀人如麻恶名昭著的情形给联系起来。因为海东青的五官其实长得还挺清秀，只是脸上风霜的痕迹非常的重，毕竟他经历了那么多的事情，这一切都写在他那张黝黑而且满脸刀刻斧凿般的皱纹和疤痕之中。