把一向自诩情深的周培公指了婚，康熙总算是解决了一个心头大患，随后就是要派人去尼布楚了。
明崇祯九年时，俄罗斯人到达鄂霍次克海，征服了西伯利亚。这个地区成为了俄罗斯人的殖民地。之后，沙俄侵略军越过外兴安岭，侵入中国黑龙江流域，烧毁村庄，杀掠人民，抢夺粮食和貂皮。顺治九年，俄国人东入黑龙江，驻防宁古塔章京，海色率部队击之，战於乌扎拉村，打响了中俄之间第一场战斗。
顺治十四年，俄罗斯帝国派正规军在尼布楚河与石勒喀河合流处建立了雅克萨城与尼布楚城。之后中俄之间发生多次外交和军事冲突。康熙二十八年，清军两千再攻雅克萨并围城。经过几个月的战斗，俄军首领托尔布津被击毙，俄军伤亡惨重，雅克萨城指日可下。
这就迫使沙皇政府“乞撤雅克萨之围”，并派大使，前来中国举行边界谈判，清政府为表示谈判诚意，宣布无条件停火，停止攻城。
康熙正为了由谁去与这位俄国大使谈判而犹豫，于是将心腹大臣们都召集来，听听他们各自的谈判方案。
这次是继皇帝亲征回来之后，索额图第一次可以参与到上书房大臣的会议中来，他之前做足了功课，这次出使的身份，势必要拿下。
康熙听了索额图的谈判方针，
康熙三十年清政府在商讨与沙俄谈判方针时，索额图提出“俄罗斯所占据的尼布楚，本是我茂明安部游牧之所，雅克萨是我达呼儿部的故墟，原非罗刹所有，亦非两国的交界处。尼布楚、雅克萨、黑龙江上下，以及通此江的一河一溪皆属我大清国领土，不可弃之于俄罗斯。臣认为如果沙俄能归还逃人，承认尼布楚、雅克萨、黑龙江是清朝领土，即可与之画疆分界，贸易往来。”
康熙对索额图的想法很是满意，于是决定命周培公、索额图前往尼布楚城，与沙俄使臣戈洛文谈判。
自从察觉到朝中频频动作之后，康熙就将索额图放出来，这是第一次派给他任务，索额图摩拳擦掌，自然要好好办这件事，才能扭转在康熙心中的形象。不过就算他极力向皇上恳请，在他和周培公之间选一主一副两个使臣，这才能好处置使节团有分歧的事情，无论他是明示暗示，康熙也没有如他的愿让他当这个主使，仍然是让他们有什么问题商量着办，而且还说，有些时候不能总想着老思想，毕竟还是年轻人更有干劲儿。
皇上明显更倾向于让周培公做主事，只不过是给索额图面子，才没直接册封周培公为正使。索额图脸色惨白的出来，与周培公一起前往尼布楚。
索额图走后，明珠成为了新的领侍卫内大臣，他这么多年一直被索额图压着，现在终于将权力及于巅峰。在内阁之中，可谓是人人巴结，闻风献媚者众多。明珠也趁机打压异己，对依附于他的官员进行奖拔鼓励，对于跟他反着干的索额图一党人员进行裁撤。他这是以其人之道还治其人之身，索额图之前作领侍卫内大臣的时候，对他就是这么做的。
也不知道从哪年开始，这官场上的风气就一年比一年的奢靡，下官给上官逢年过节要送礼物送银子，回京述职待命的官员手里不准备几万两银子，就得一直等着，不知道哪年才轮得到有他的职位能补的上去。
没门路的，四处找门路，封疆大吏是什么行情，唯有那些向康熙进言举荐，且收了别人银子的阁臣们自己知道。大家都知道的行情是普通的捐一个同知，走明珠的门路，没有三万两银子下不来。听说江西的陈本维，用二千二百两金子打了个佛爷送索中堂做寿礼，票拟下来即授淮西盐道。
如今这做官就好像和做生意竟是一个理儿，买者情愿，卖者甘心，一分价钱一分货，言无二价，竟是童叟无欺
当然，这些之前这些情况康熙都不知道。当年纳捐做官这条路的开端，是由于国家连年用兵，国库空虚时才开的，过后康熙也没想着关闭，就是因为这也是一种广纳贤才的方法，科举三年才一次，每次取中的人又不够国家的空缺。但是谁能想到，这卖官鬻爵愈演愈烈，已经到了一发不可收拾的地步。