飞机受气流影响不断地颠簸，周静怡睡得极浅，半睡半醒之间又做梦了，梦见她的似水年华。
那时候，男朋友雷顿前往拉普拉塔实习，她泪眼婆娑地看着他走入安检口；两年里她甚至不顾母亲哥哥的反对放弃了军校学习，转学去了皇家大学学习财经，只是为了将来有一天能帮到他；他终于回国了，向她求婚，她突发奇想，提议来一次说走就走的家庭旅行，父母同意了，他也同意了；她却糊里糊涂的选择了日本这个倒霉的地方。
大梦醒来，弦窗外的景象与梦里的美景融为了一体，云海翻腾，霞光万丈，柔和的金色光线照落在手背，冰凉的手指逐渐暖了起来。飞机已经进入布列塔尼亚领空，她却恍惚认为自己还在日本境内。
从包里翻出梳洗用品，抬头见到哥哥叶成勋正聚精会神地盯着笔记本，屏幕上显示着各种红红绿绿的数据，几条曲线呈现出震荡上扬的走势。
他仿佛在过去的十几个小时里都处于工作状态，不眠不休，除去昨晚挤出一个多小时和她谈天。
之所以这么忙是和最近破土动工的一家联邦企业有关。
20年，湖北汉阳，一座集炼钢、冶铁、煤矿、军火为一体的大型钢铁联合企业拔地而起。其高炉容积达到470立方，是整个东半球最强大最先进的钢铁联合公司。
它的出现立刻在国际上造成了巨大的轰动效应，国际舆论称之为联邦之雄厂，视其为联邦睡狮初醒与欧美争雄的标志。
就在当年5月，钢铁厂试产成功。到当年年末，钢铁厂已经发展到员工3万人，年产钢近4000万吨、铁矿5000万吨、煤6000万吨，占联邦全年钢产量的60％以上，成为新政的样板工程。
如果这座钢铁托拉斯能够成功，那么其带动的上下游产业链，将极大地拉动联邦经济结构的巨大飞跃，在铁路、轮船、军工、机械制造、冶金、矿山等一系列重工业领域，带来一场工业革命，由此将彻底改变联邦2世纪前期的悲惨军事命运，甚至改变历史的进程。
可惜的是，从一开始这座钢铁王国就存在着巨大的隐患。早在两年前黎星刻就派人前往eu订购炼铁设备，当蕾拉询问矿石和焦炭的性质以便决定采用哪一种炼钢炉，完全不懂工业的洪古是这样回答的：联邦之大，什么类型的矿石焦炭没有，何必多此一问
没办法蕾拉只好按照eu酸性炼钢的标准供应相应的钢炉，结果湖北大冶矿含磷较高，钢炉炼出的钢含磷过高，不符合钢材的要求，造成产品大量积压。“国体西用”理论的提出者黎星刻，既没守住“体”，也没做到“用”，被御史弹劾，连降两级。
第二个隐患是工厂的选址有问题。
本来，铁厂应该设在近煤矿或近铁矿的地点，这样可以减少运输成本。但黎星刻出于军事需要力排众议，一定要把厂址设在汉阳大别山下，以便避开布列塔尼亚轰炸。结果汉阳距铁矿基地大冶大约20公里，距萍乡煤矿约500公里。为此每吨生铁要多耗用不菲的运费。汉阳又是一个低洼地，为了防洪，在建厂前填土9万余方，耗银30万两，这样就导致了产品价格过高。