朱元璋共生有26个儿子，嫡长子就是大家意难平的朱标。朱标的母亲是孝慈高皇后马氏，朱元璋对他寄予厚望，自幼便对他悉心教导。
朱标5岁的时候，朱元璋就让顶流大儒宋濂给朱标做启蒙老师。朱元璋自立为吴王时，就立朱标为世子，等到朱元璋称帝，又立朱标为太子，还给他安排了顶配导师天团：
左丞相李善长为太子少师，右丞相徐达为太子少傅，中书平章陆军国重事常遇春为太子少保。他们都是跟随朱元璋多年的文臣武将，大明王朝的中流砥柱。
东宫的其他大小官员也都是由冯胜等公侯之臣兼任。后来等到朱标与常遇春之女成婚，并生下大儿子朱雄英和二儿子朱允炆。然后朱元璋觉得时机成熟，便直接让他参与政事，
当实，大小事务都是先上报给朱标，再上奏给朱元璋。如此一来，朱标业务水平不断提高，威望也日渐提升。而且朱标还性格仁厚，
当他的老师宋濂一家牵扯进胡惟庸案中，朱元璋想处死宋濂时，朱标力保宋濂，让他免去一死。他对弟弟们也十分有爱，齐王朱榑、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚等弟弟犯错时，都是朱标从中调和求情，使他们免受责罚。
如此一来，文臣武将都为他马首是瞻，他的兄弟们也都对他十分敬服。但可惜天妒英才，1391年，朱元璋有意迁都，于是让朱标前往关中与洛阳视察，朱标考察后回京不久就因病去世了。
朱标死后，朱元璋痛哭不已，将他葬在孝陵东侧，是为懿文太子。朱标共有5个儿子，嫡长子朱雄英是他和敬懿太子妃常氏所生。
朱雄英既是朱元璋的嫡长孙，也是开平王常遇春的外孙，血统纯正的朱雄英按照《皇明祖训》的规定将被册封为皇太孙，然而尚未获得册封，年仅8岁的朱雄英就去世了，死后他被追封为沂王，
谥号为怀，葬于南京紫金山，后世称为沂怀王。如果不是朱标和朱雄英英年早逝，那么明朝的历史可能会被再次改写。朱标的二儿子朱允炆，
也是明朝的第二位皇帝。1378年孝康皇后去世后，朱允炆的生母吕氏转正成为皇太子妃，后来哥哥朱雄英早早去世，所以朱允炆就成了朱元璋的嫡长孙。朱允炆14岁时父亲朱标病重，朱允炆寸步不离地日夜陪伴，但是父亲还是因病去世了，
朱允炆十分难过，茶不思饭不想，日渐消瘦。朱元璋被孙子的孝心打动，于是不久就立朱允炆为皇太孙。父亲朱标性格仁厚，对刑狱的判决多以宽厚为主，朱允炆也延续了父亲的政治风格，1396年，朱允炆向明太祖请求修改《大明律》，
他参考历朝刑法修改了《大明律》中73条过分严苛的条文，更是圈粉无数，成为网络明星收割机。朱标本是朱元璋最宠爱的儿子，朱标死后，朱元璋爱屋及乌，将自己的感情寄托在了朱允炆身上，十分疼爱这个孙子，最终还将皇位传给了他。
1398年朱元璋去世，朱允炆继位，性格仁厚的他，下诏行宽人之政，赦免有罪之人，免除百姓拖欠的赋税，裁剪冗官冗员，改变了祖父朱元璋的一些严厉政策，史称建文新政。同时朱允炆开始着手进行削藩，明太祖朱元璋即位后将自己的儿子们分封为藩王
领兵驻守边塞，野心与实力齐飞，逐渐脱离了朝廷的管控，朱允炆身为皇太孙时就有了削藩的意识，当时势力最大的就是燕王朱棣，
而周王朱橚和燕王是同母兄弟，又已有不法行为，所以朱允炆就先拿周王开刀，将周王废为庶人流放云南，后来齐王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩都被贬为庶人，襄王朱柏自焚而亡，感受到威胁的朱棣决定反击。