胡服骑射的改革抛弃了中原华夏族长袍宽袖的着装，改为短小利落的胡服；舍弃了笨重缓慢的步兵战车的战斗模式，改用机动灵活的骑兵战斗模式。
同时，他启用了大批能力出众、出身低贱、有戎狄背景的人，建立起一支能被国君牢牢控制的国家骑兵。自此，赵国骑兵横行天下，所向披靡。
经过30年的努力，赵武灵王通过胡服骑射改革，加强了军事实力：北夺河套地区，击败游牧族，收服楼烦、林胡等国，消灭中山国，安定内部，扶植燕、秦两国的君主，成为名副其实的北方霸主。
威震列国，操纵秦燕
赵武灵王不仅锐意改革，还利用燕、秦两国局势动荡的机会，积极干涉两国的内政，增加赵国的国家威望，由此也能看出其雄才大略。
公元前318年，燕王哙受到苏代和鹿毛寿的蛊惑，把王位让给燕国相国子之，太子平引入齐军进行反抗，引发燕国大乱。
赵武灵王趁机，决心扶持一个燕国国君。于是，赵武灵王以“为燕国平乱”为名，派兵迎接在韩国作为人质的燕国公子职为燕王。
经过数年混战，公元前311年，公子职登上燕国王位，这就是大名鼎鼎的燕昭王。
赵武灵王实施胡服骑射改革的当年，秦武王因举鼎而死，秦武王无子。武王生母惠文后与芈八子都想立自己的儿子为王，秦国陷入激烈的内乱。
经过三年的争斗，芈八子在争斗中胜出。本来赵武灵王想立公子稷为秦王，为了赵国的战略利益，他故技重施，主张立在燕国为人质的嬴稷。
公元前305年，芈八子迫于赵武灵王的压力，只好立嬴稷为秦王，即秦昭襄王。
赵武灵王扶持公子稷上位的意图是显而易见的：在东北方向扶植燕昭王之后，西方再扶植一个秦王，能够同时操纵燕国和秦国两个强国。
赵国称霸诸侯，甚至一统天下的梦想似乎并不遥远。
倾入虎穴，谋划灭秦
赵武灵王非常清楚秦国是赵国的劲敌，必须消灭之才能永除后患。但函谷关难以攻破，于是他另辟蹊径，想从北方南下灭秦。
《史记·赵世家》记载，主父欲令长子赵章主治国，而身自将将士大夫西北略胡地，欲从云中、九原直南袭秦。
简单来说，就是在赵国完成胡服骑射军事改革的前提下，采取迂回战略，以赵国的云中、九原为基地，以赵国骑兵向南奔袭，直取秦国都城咸阳。
此时秦军的主要防御力量都集中在函谷关一带，无法两头兼顾，最终通过腹背夹击灭掉秦国。
为了实现这一大计，赵武灵王扮作使者微服入秦，深入了解秦国的情况。
一路上，他对秦国的山川地形和大臣的优劣强弱有了深刻了解，由此也能看出赵武灵王的胆识和谋略。