随着汉武帝去世，其儿子刘弗陵继位，即汉昭帝。
因为多年的对匈战争使得汉朝国力损耗严重，在政权交替之际，匈奴开始把手伸向西域。于是，西域各国开始蠢蠢欲动，楼兰、车师勾结匈奴，杀害汉使，抢夺财物。
此时，西汉著名外交家傅介子挺身而出。他带上金银财宝来到楼兰，以赏赐之名引诱楼兰王上当，找准机会刺杀了楼兰王，并且说出了那句名言：“汉兵方至，敢有动者，灭国矣。”此举使得西域各国不敢再有叛变之心。
此时的汉朝开始休养生息，不宜动用军队。傅介子以极小的代价赢得了掌声，使得汉朝在西域的影响力得到了稳固，堪称孤胆英雄。
随着休养生息，匈奴不甘心在西域失去往日的势力，于是纠结车师联合进攻汉朝盟友乌孙。
而汉朝政府两次全力支援后，汉宣帝登上历史舞台。面对匈奴的入侵，西汉最强外交官常惠出场。这里需要了解一下这位被埋没的英雄。
常惠作为副手，曾经跟随苏武出使匈奴。后来苏武被匈奴扣押，流放北海一带放牧，常惠也未能幸免，一同被扣押在匈奴达19年。
后来在汉朝使者和常惠的斡旋下，苏武和常惠才得以回到祖国的怀抱。19年后，曾经的少年变成了中年大叔。
二人矢志不渝地维护汉朝的威名，然而人们往往只会记得第一名，却没人会记住第二名。就这样，苏武家喻户晓，而常惠却被人遗忘。
然而，常惠不仅充满气节，更是功绩卓著。面对匈奴在西域的作乱，汉宣帝派遣常惠出兵西域，团结乌孙、莎车、疏勒等国，打败匈奴，使得汉朝对西域的控制进一步加深。后来，匈奴联合车师再次反叛，常惠率兵大破车师。
随后，匈奴发生内乱，常惠趁机收降日逐王，威震西域。至此，匈奴统治西域的机构随之撤销，亲匈势力几乎被清除殆尽，使得匈奴很长时间内在西域再无立足之地。
汉朝用金钱外交、和亲、军事打击、以夷制夷等手段，终于使得西域大国乌孙、车师和汉朝形成铁杆联盟。自此，汉朝在西域的影响力达到了顶峰。
公元前60年，汉宣帝在西域设立西域都护府，郑吉被任命为第一任西域都护。西域都护从此成为西汉王朝派驻西域的最高军政长官，直属中央领导。
西域都护相当于内地的郡太守，除直接掌握和领导汉朝在西域的驻军外，还可以调遣西域诸国的军队，维护地方安宁，保障丝绸之路的畅通。
从此，西域地区正式成为中国不可分割的领土。正如《汉书》所说：“汉之号令班西域矣，始自张骞而成于郑吉。”
纵观汉朝经营西域的历程，经过汉武帝、汉昭帝、汉宣帝三代帝王的锐意进取，通过军事、外交、屯田与戍边等多种手段，最终达成了与西域和平共处的局面。
从最初的“断匈奴右臂”战略，向经营西域的国家战略成功转变。
从张骞第一次出使西域（公元前139年）到公元前60年西域都护府的设立，历经80年的峥嵘岁月和不懈努力，无数英雄为此国家战略付出了心血。
其中，霍去病、卫青、常惠、傅介子、解忧公主、郑吉等，他们堪称民族的脊梁，是值得铭记的英雄。
【一口气看完东汉最后的名将，最后的功臣，皇埔嵩历史小知识】
他是东汉末年的第一名将、第一功臣，功绩卓著，彪炳史册。他被称为“东汉救火将军”，用兵如神，为大汉续命数十年。</p>