对世俗生活感到厌倦的陈圆圆向吴三桂提出归隐之愿，希望在府内僻静处修建一座庵堂，以修行赎罪。吴三桂欣然应允。陈圆圆从此远离尘嚣，潜心向佛。
吴三桂因叛乱失败身败名裂，陈圆圆念旧情，携子带孙，在大将马宝的护送下隐居于贵州岑巩县马家寨。
陈圆圆常怀思念吴三桂之情，身心疲惫，同时为家人安全担忧，使她日益憔悴，最终患上头痛症。疼痛难忍之时甚至昏迷不醒，病情愈发严重，终于在康熙二十八年八月的一天，在诵经之际溘然长逝。
作为十大名厨之一的董小宛，原名董白，生于公元1624年，江苏苏州人。小时候家里做的是苏绣生意，她也是一位大家闺秀。
然而事与愿违，13岁那年父亲去世，母亲患病，家道中落，她不得已沦落青楼。董小宛气质出众，温婉可人，才华横溢，很快就在秦淮河畔崭露头角。
公元1639年，董小宛与复社四公子之一的冒辟疆相识。相处没多久，董小宛就对他情根深种。几经坎坷后，她终于加入冒家做妾。
在冒家，董小宛谦恭礼让，与冒母和元配相处十分融洽。冒母患病时，董小宛尽心照顾，毫无怨言。
此后5年，冒辟疆屡次患病，董小宛始终不离左右，尽心照顾。在饮食方面，她多方钻研，变着花样做各种美食给丈夫，硬是把自己练成了十大名厨之一。
甲申之变后，冒辟疆举家迁徙途中遭遇盗贼。董小宛体弱，走得慢，几次险些被冒辟疆抛弃，好在冒辟疆的父母阻拦才作罢，最后她只能独自跟在后面艰难前行。事后，冒辟疆还夸赞董小宛深明大义、达权变。
好日子没过多久，冒辟疆又得了两次病，一次是胃出血，一次是背上生蛆。为了照顾丈夫，让他能安然入睡，董小宛每晚都抱着他，一坐就是100多个夜晚，直到丈夫康复，自己也病倒了。加上颠沛流离，食不果腹，她最终积劳成疾，年仅28岁就香消玉殒。而就在去世的前一天，她依然坚持给婆婆行新年节礼。
董小宛离世后，冒辟疆又接连娶了三位小姐。李香君生于公元1624年，又名李湘，金陵人。她小时候因家道中落被保姆李贞丽收养，改姓李。李贞丽虽为女子，行事却颇为豪爽仗义，对李香君悉心教导。
在媚香楼里，李香君成长为才貌俱佳的女子，美艳动人，学识丰富，精通琴棋书画，尤擅琵琶。她所演奏的《琵琶记》更是惊为天人，使她成为媚香楼的当家花旦。
据《板桥杂记》记载，李香君身材娇小，皮肤白皙，因此有“香扇坠”的雅号。公元1639年，李香君邂逅了复社四公子之一的侯方域，两人情投意合。在阮大铖企图拉拢侯方域时，李香君坚决反对，三次质问侯生，终使他坚守底线。
侯方域因文章触犯时政，未能考取功名而离开南京，李香君宁死不从，血溅折扇，杨龙友将其画成桃花，便有了“桃花扇”之称。
后来李香君被选入宫中做歌女，南京沦陷后逃脱，与侯方域在栖霞山重逢。但因出身风尘，她始终无法嫁入侯家，最终为侯方域诞下一子后病逝。李香君与侯方域的爱情传奇被改编为《桃花扇》，传颂至今。
作为秦淮八艳中书画水平最高的马湘兰，生于公元1548年，本名马守真。
马湘兰，祖籍南京，是明朝时期的女诗人与女画家。她排行第四，因此也被称为“四娘”。她天生丽质，聪颖非凡，擅长诗词书画，尤其善于描绘兰花和竹子，因此得名“香兰”。
虽然她的容貌并非倾国倾城，但她的气质非凡，曾有人形容她神情开朗，灼灼如春日早莺，言辞流畅，目光流转间尽显聪慧。