泗水县不比京城，亦不比中州，在此地，即便查出罪证，却连个得力之人都没有，难以将其绳之以法。
苏尚照例前来查看一番，将法昭临记录的人名牢记于心。随后，范海琴赶到，告知工厂缺料之事。在苏尚看来，此事颇为紧急。
法昭临到来后，苏尚便将查账之事全权交予她，自己则专注于规划财政亏欠事宜。
如今，有范海琴这股新鲜血液注入，诸事渐趋明朗，后续连锁反应的发生，也只是时间问题。
法昭临比苏尚更了解泗水县的商户分布。听闻此事后，她从众多商贾中挑选出几家，其中便有昨日提及的何、侯、余三家。苏尚虽嘴上答应了范海琴，待其走后，却面露忧虑之色。
“这三家以往皆曾坑害过官府，如今与之合作，难保他们不会暗中使坏。况且，我们与范海琴合伙做生意，此刻他们或许不以为意，可一旦我表明目的，事情便会截然不同。”
法昭临思索片刻，建言道：“躲得过初一，躲不过十五。这些人，要么与官府为敌，要么与官府为友。”
苏尚沉默半晌，而后起身外出，招来衙门差役，命他们将厂房欠缺木料之事，以及与范海琴合作建厂的事宜尽数泄露出去。自己则搭乘马车，径直前往泗水县内最大的工程承接富户处。
日落西斜，蝉鸣阵阵，一日将尽。苏尚乘坐马车返回县衙。今日外出与这些人接触，说实话，于朝廷而言，她身为一地之主，此举实有失颜面。
此时，行商之风虽已盛行，各地大商人亦不在少数，诸如苏家，已半为朝廷效力，半从商经营。
然而，在被文官集团掌控的书籍文化以及更深层的官场之中，商人地位依旧不高。以上京为核心的竞争区域，此现象尤为显著，向外扩散后，情况才稍有好转。
而信奉法家学说之人，对商人多无好感。彼时为官者，几乎皆以法学为根基。
文人学子行为刻板，作为脱产阶层，不明世间运行规则，钻研法学后，深以为然，面对商人，便全然继承了法家思想对其的鄙夷与压制态度。
有此缘故，苏尚亲自去会见富商、豪商，便显得她过于谦卑。加之她身为女官，那些精于算计的商人，并未向她表明诚恳的合作态度，而是一味地敷衍、推诿。
他们对苏尚说得最多的一句话便是：“县令大人，容老夫再斟酌斟酌。”
何、侯、余三家大户如此，其下的小商户更是噤若寒蝉。苏尚在日落前也曾见过几个小商户，欲为范海琴购置些木料，得到的答复却很明确，要么拿不出，要么根本没有，致使苏尚铩羽而归。
“小姐，这些人根本无心为朝廷做事。”即便不太谙世事的小翠，此时也看出端倪，颇为愤慨地为何苏尚打抱不平。
苏尚轻笑一声，今日之结果，她早有预料。只是，她将此事的希望寄托于另一人身上，对此，她满怀强烈的自信。
夏日的黑夜，闷热嘈杂，虫鸣不绝。一座豪宅之中，几位商户围坐品茶。若苏尚在场，定能叫出他们的名字。
“今日那女县令可都找过你们吧，我可没答应她。”何家主饮了口茶，笑着开口说道。
这些年，他们三人承接了不少泗水县周边村寨的工事搭建，主要营收来自物料供应。各方势力相互龃龉，他们却因此获利颇丰。