苏尚沉默片刻后，缓缓说道：“此事本官已有定夺。太阳如此毒辣，大家先起来吧。”说完，她转身向后堂走去。百姓们站起身来，满脸疑惑，只能在衙差们的带领下，跟着苏尚往后堂走去。
后堂空间更加宽敞，四面通风，头顶有遮阳的房顶。往旁边望去，能看到衙门后边由粮仓改建而成的厂房雏形。在这阴凉的环境下，百姓们心中的火气和怨气也消散了一些。
苏尚示意属下打来井水，给百姓们每人分了一碗，又让他们坐在地上。随后，她自己搬来一张椅子，摘掉乌纱帽，独自一人坐在百姓们面前，与他们面对面。
这些登门前来县衙闹事的百姓，一时间摸不着头脑。喝着甘甜的井水，他们心底的火气确实消了不少。
再看眼前这位女官，仪态优雅，举止从容，对待他们又十分亲和，丝毫没有当官大老爷的架子，这种待遇，他们以前无论是面对县令，还是后来在商贾手底下做工，都从未体会过，心里不禁对苏尚生出几分亲近之感。
“你们当中可有人知晓，本地的商户为何要针对本官？”苏尚轻声开口问道。
百姓们面面相觑，他们大多没什么文化，大字不识几个，此时被问到这种事情，全都一脸茫然。只有少数见过世面的老人，略微懂得一些。
“他们说您动摇了他们的根基，让他们的生意不好做，所以就把我们赶出来了……”一位老者颤颤巍巍地说道。
苏尚微微点头，“没错，本官确实要动他们的根基。你们想必会认为，本官这么做是为了自己，对吧？”
众人皆沉默不语，虽然没人搭话，但从他们的眼神和表情中可以看出，大多数人心里都是这么想的。在他们的认知里，当官的没几个清正廉洁的。
在水梁山还未衰败之前，就是因为贪官污吏横行，才致使水梁山一步步走向没落。
苏尚见状，轻轻摇了摇头，“你们若是这般想，那就大错特错了。钱财这等身外之物，本官并不缺。你们看这衙门破破烂烂，那是县衙缺钱，并非本官囊中羞涩。陛下任命我为泗水县令，就是希望本官来整治此地，所以，我的钱财不能用在这上面。”
说罢，她伸出手指，指向与县衙一墙之隔的工厂，“你们瞧，这是我与范大东家一同修建起来的厂房，至少能同时容纳二百人做工。本地的商户之所以排斥本官，并非因为本官与他们争抢生意，而是因为本官想让你们过上更好的日子。”
此言一出，人群顿时骚动起来，就连站在旁边护卫的衙差，也不由自主地将目光投向苏尚。
一阵喧闹之后，百姓中间一个年轻小伙高声问道：“苏大人，您这话是什么意思？”
苏尚叹了口气，脸上满是忧愁之色，缓缓说道：“你们一辈子在他人手底下劳作，生下孩子，儿子继承父业，女儿嫁为人妇，如此周而复始。可孩子尚未长大，你们却已衰老，身体垮了，又没钱医治，最后只能凄惨离世。这是何等的悲哀啊！”
众人听闻，皆默不作声。苏尚所说的这些事，在他们的生活中屡见不鲜。许多人年轻时拼命劳作，还没等到老去，中年时就已浑身是病，难以善终。更悲惨的，早早就在病痛的折磨下痛苦死去，留下年幼的孩子，最后还被人吃了绝户，家破人亡。
苏尚用极具感染力的口吻继续说道：“在场的大多数人，肯定都经历过饥荒。就连本官，也曾亲身经历过那段艰难的岁月。那时，真可谓是饥不择食，树皮、泥土，甚至是死去之人，都能被从土里挖出来吃个精光……”
苏尚顿了一下，见百姓们已经沉浸其中，便接着说道：“每到饥荒灾年，大家肯定先是吃自家的粮食。粮食吃光了，就去借。借不到，便只能卖儿卖女。等到儿女都没了，手里的土地也保不住，只能跟着卖掉。”
苏尚的目光从百姓们麻木的脸上一一扫过，神情凝重地说道：“说实话，你们身处其中或许看不到，但我们当官的站在高处，却看得一清二楚。灾荒之年，朝廷并非没有粮食，虽说不足以让大家吃饱，但也不至于饿殍遍野。可这些做生意的，却囤积粮食，不肯拿出来救济，逼得你们卖儿卖女。这还不是他们的最终目的，他们最想要的，其实是你们手中的土地。有了土地，他们就能反过来让你们为他们卖命；有了土地，他们便有能力与官府抗衡。就像今天这样，他们躲在背后当缩头乌龟，却让你们来当出头鸟，替他们打头阵……”