但我苏尚绝不会坐视不管，官府也定不会让你们受委屈！往后，只要你们为官府效力，官府定会保你们周全，让你们有饭吃、有钱拿。然而，那些心怀不轨之人，或许明日，甚至今晚就会发起攻击，试图让你们拿不到工钱，吃不上饭，逼你们重新回到他们的掌控之下，继续为他们耕地、劳作、配置烟草……”
苏尚顿了顿，深吸一口气，接着说道：“我苏尚虽不敢自夸是个完人，但自任职以来，一直兢兢业业，努力做一个尽职尽责的好官。我虽为女流之辈，却蒙圣上钦点，受命于此，定当不负皇恩。你们若信得过我，便留下来，与我一同抵御外敌；若心存疑虑，此刻便可离去，我绝不强求。”
“苏大人，不必再说了！”一位妇人从人群中挤了出来，怀里还抱着孩子。周围的人见状，也纷纷跟着她走到人群前方，然后齐刷刷地跪了下来，仰起头，齐声高呼：“苏大人，我们信你！”
妇人微微低下头，声音带着一丝哽咽，却又清晰地传入每个人耳中：“两年多前，我住在海边。每年都有倭寇海贼前来索要钱财，官府每次都承诺会来清剿，可每次都不见踪影。直到有一天，村子实在拿不出钱了，那些海贼便凶相毕露，见人就杀……”
说到此处，妇人的泪水夺眶而出，周围的人也都神色黯然。大家的遭遇虽各有不同，但都饱尝了生活的苦难。
其实，真正土生土长的水梁山人并不多。如今的年轻一辈，大多是近些年才出生的。而多数人都是从周边逃难而来，实在走投无路了，才选择留在这儿。
对他们而言，水梁山和外面的世界并无太大区别，都是为了一口吃食，给人做牛做马。在哪儿讨生活都一样艰难，不过是换个主子罢了。
“我始终相信，这世上还是有好人的。当初若不是遇到十几位大侠，将我们村子的人从海边救出，送到这里，恐怕我们早就尸骨无存了……”妇人擦了擦眼泪，提高音量说道：“这些日子，苏大人为我们做的一切，大家都看在眼里。
那些商户、门派，根本就不把我们当人看，每月给的那点工钱，连肚子都填不饱。要是生了病，更是没钱医治，只能等死。也只有苏大人愿意和我们平等交谈，还承诺给我们提供吃穿用度和银钱。苏大人，我们村子的人都信你，愿意跟着你！”
随着她的话音落下，越来越多的人受到感染，纷纷跟着跪了下来，口中高呼着对苏尚的信任。
苏尚愣住了，一时间，喉咙像是被什么东西哽住了，千言万语涌上心头，却一句话也说不出来。
她看着眼前这一幕，众人那纯净而坚定的目光，饱含着对她毫无保留的信赖，深深烙印在她的心底。
这一刻的场景，她知道，自己这辈子都难以忘怀。
苏尚的嘴唇微微颤动，脸上的神情逐渐柔和下来，可目光却变得如同钢铁般坚毅。她重重地点了点头，坚定地吐出一个字：“好！”
在那之后，为了做好充分准备，应对随时可能到来的危机，工厂需要进一步加固防御，周边也要拉起防线，构建起坚固的防御工事。
这些事情，从季宏两庄过来的护行头领们略懂一二，他们迅速行动起来，组织人手开始忙碌。与此同时，工厂的晚膳时间到了，可众人却无心享用。
城内日益动乱的局势，让每个人都如置身于风口浪尖之上，内心充满了不安与紧张。
在谷雨渐息的时候，雨停了的当晚，来自于侯家的凶猛攻势，终于在黑暗中显现出来。</p>