袁术在营帐内来回踱步，嘴里不停地咒骂着，丝毫没有了他一方诸侯，世家大族子弟的风度。突然，他停下脚步，冲着阎象大声吼道：“你立刻前往陶谦那里！告诉那老匹夫，别再磨磨蹭蹭，赶紧给我发兵！我都等得不耐烦了，他到底还想不想合作！要是再敢拖延，休怪我翻脸不认人！”
阎象无奈，心中暗自叫苦，却也不敢违抗袁术的命令，只能拱手领命。第二天天还未亮，他便收拾行装，匆匆踏上了前往徐州见陶谦的路途。一路上，阎象满心忧虑，深知此行艰难，陶谦本就对袁术心怀戒备，之前的合作也多有龃龉，此番前去催促发兵，怕是会碰一鼻子灰。
几日后，阎象终于抵达徐州。他顾不上旅途劳累，径直前往陶谦府中求见。陶谦得知阎象来访，心中已有几分不悦，但还是勉强将他迎进了府中。
双方一番寒暄后，阎象便直奔主题，言辞恳切地说道：“陶公，如今战事吃紧，我家主公盼您能速速发兵相助，共同应对危机，还望陶公莫要再耽搁。”
陶谦听后，眉头微皱，端起茶杯轻抿一口，不紧不慢地说：“阎先生，并非我故意拖延，徐州近来诸事繁杂，粮草筹备、兵丁整训都需时间，实在难以即刻发兵。”
阎象心中焦急，赶忙劝道：“陶公，战机稍纵即逝，如今局势危急，若我们不能齐心合力，恐都将陷入困境。还望陶公念及合作情谊，尽快出兵。”
陶谦面露难色，沉默片刻后说：“我也知晓局势紧迫，只是徐州兵力有限，贸然出兵，后方空虚，实在叫人放心不下。还请阎先生回去转告袁公，容我再筹备些时日。”
阎象无奈，却也明白陶谦心意已决，再多劝说也是徒劳。他只好起身告辞，带着满心的失望返回袁术处复命。
阎象告辞离去后，陶谦神色凝重，当即召集麾下一众幕僚至府中大堂商议要事。大堂内烛火摇曳，众人围坐，气氛压抑得让人喘不过气。
陶谦轻咳一声，率先开口，眉头紧锁道：“如今孙策势力如日中天，兵锋锐不可当。你们也都知晓，就连坐拥荆襄广袤之地、根基深厚的刘表，都对孙策忌惮不已，不敢轻易挑衅其锋芒，更何况咱们徐州呢。”说到此处，陶谦顿了顿，眼神中闪过一丝忧虑与无奈，“想之前，徐州就曾败于孙策之手，实力大损。此刻若再贸然倾起战火，无疑是以卵击石，咱们又哪里有这个胆量？”
一位幕僚微微欠身，附和道：“主公所言极是，孙策近来攻城掠地，气势正盛，咱们确实不宜与之正面冲突。”