腊月的朔风卷着细雪扑打娄县残垣，周瑜裹紧狐裘勒住缰绳，望着城头新换的赤色战旗在冰棱间猎猎作响。昔日盘踞于此的江东豪族宅邸已成断壁，如今街巷里涌动着裹兽皮、披蓑衣的身影，山越部族的赭色藤甲与汉人百姓的粗布棉袄在风雪中交织，炊烟混着松枝燃烧的焦香，倒真有几分乱世安土的烟火气。
\"大都督，山越的长老们已在议事厅等候。\"亲卫抖落肩头积雪，声音被呼啸的北风撕得支离破碎。周瑜踩着冻得发脆的碎石前行，忽见街角几个孩童正围着山越猎户学编兽陷阱，汉人娃娃的棉帽上落满雪花，山越少年脖颈间的银铃在风中叮当作响，这和谐景象让他悬着的心稍稍放下——数月来推动的互市教化，总算在这片荒地上扎下了根。
议事厅内，松明将山越长老们的面孔映得忽明忽暗。为首老者的鹿皮靴上还沾着未化的雪粒，布满老茧的手死死攥着半枚断裂的银铃：\"周郎君，我山越明珠莎莉儿呢......\"话音未落，厅外突然传来更夫梆子声，惊得梁上积灰簌簌而落。周瑜握着青铜酒爵的指节泛白，一时竟无法回答。
话音未落，凛冽寒风突然卷着凌乱脚步声与马嘶声撞碎了厅内凝固的死寂。檐角冰棱被震落，在青石地面砸出细碎冰花。周瑜手中青铜酒爵尚未放下，就听见院外传来急促的脚步声，夹杂着熟悉的粗犷呼喊：“周贤弟！听说你们吴侯府出了乱子！”
沙摩柯裹着浸透雪水的熊皮大氅冲入院中，发辫上的铜铃随着剧烈喘息叮当作响。这位山越首领的鹿皮靴上还沾着半融化的泥浆，显然是星夜兼程未曾停歇。周瑜霍然起身，腰间佩剑撞在案几上发出清鸣，太史慈、魏延已如离弦之箭般挡在他身前，手按剑柄警惕扫视。
山越长老们纷纷起身，年迈的身躯在颠簸的脚步声中微微颤抖。当沙摩柯撞开雕花木门的瞬间，刺骨寒风裹挟着雪粒灌入厅内，将摇曳的松明火苗压得几近熄灭。周瑜望着首领通红的眼眶和急促起伏的胸膛，不知道该如何来叙述这惊天的变故和错综复杂的局面。
沙摩柯三步并作两步跨上前，虎臂一张便将周瑜紧紧箍入怀中，粗犷的力道几乎要碾碎肋骨。他身上带着雪原特有的松脂气息与血腥气，说话时呼出的白雾在两人之间凝成霜花：“兄弟！伯符不是说好要同我一道为妹婿讨还公道？如今怎突然......”话音戛然而止，他猩红的双眼死死盯着周瑜，十指因用力而暴起青筋。
周瑜被勒得闷哼一声，好不容易挣开这铁钳般的拥抱。喉头涌上的血腥味混着苦涩，他望着沙摩柯腰间那枚与莎莉儿成对的银铃，只觉舌根发苦。议事厅内死寂如坟，山越长老们的倒抽冷气声与风雪拍窗声交织，魏延的佩刀在暗中发出细微的嗡鸣。
“大首领......”周瑜艰涩开口，喉结上下滚动，“此事说来话长，实乃塌天之祸。”
沙摩柯铁钳般的大手死死攥住周瑜肩头，兽皮手套下的体温烫得惊人：“公瑾！快说！到底出了何事？”他的瞳孔因焦急剧烈收缩，发辫上的铜铃随着颤抖叮当作响，在死寂的议事厅里格外刺耳。
周瑜喉结艰难地滚动，望着首领眼底血丝密布的赤红，终于撕开这层残酷真相：“伯符率大军为大哥报仇，大首领你亲率山越精锐相助......”他顿了顿，声音被风雪撕得破碎，“却在荆州江夏遭伏，身负重伤。返程途中，竟被小人下毒......毒发而亡。”