然而，刘备这一来，却给他带来了一个意想不到的大麻烦。刘备竟然带着先帝的遗孤前来，口口声声地宣称这是先帝血脉，而刘表身为汉室宗亲之首，理当拥立此子，以此来对抗曹操所拥立的刘协，指责刘协得位不正。这可让刘表陷入了两难之境，他只能一边虚与委蛇地应付着刘备，一边绞尽脑汁地思考该如何处理这个烫手山芋。接受吧，无疑会彻底得罪曹操，给自己招来无穷无尽的麻烦；不接受吧，又恐背上对汉室不忠的骂名，且刘备等人也不会善罢甘休。
与此同时，江东的孙权也让刘表窝火不已。当年他们曾有过约定，可孙权却背信弃义，不仅害死了孙策，而且当初承诺的好处是一样都没兑现。说是要给的地盘，一点都没见着，只是偶尔送点粮草过来，简直就是聊以解闷，敷衍了事。刘表气得差点就要与孙权撕破脸，兴兵问罪。
可偏偏在这个时候，他突然听闻马超还活着的消息。马超此人勇猛无比，在西凉一带威名赫赫。刘表深知，孙权害死孙策，马超极有可能会为孙策复仇。一旦马超挥军东进，荆州和江东都将面临巨大威胁。无奈之下，刘表只能暂时强忍着心中的怒火，捏着鼻子与孙权和谈，双方共同商议如何对抗马超。
所幸在这一年多的时间里，马超还算安生，丝毫没有要出兵的迹象，这才让刘表稍稍心安了一些。但这接连几件事的折腾，在各方势力的利益纠葛与矛盾冲突之下，刘表的日子着实不太好过，每天都在忧虑与权衡中度过。
这天，刘表好不容易从连日来的烦心事中挤出点空闲，心情稍缓，便打算与荆州一众名士清谈，暂且舒缓一下紧绷的神经，在这乱世纷争中寻得片刻的宁静。
众人正围坐一处，品茗论道，气氛融洽之时，突然一名随从匆匆而入，在刘表耳边低语几句。刘表原本舒展的眉头瞬间又紧紧皱起，脸上浮现出明显的厌烦之色。原来是刘备再次求见。
这些日子，刘备带着先帝遗孤的事已经让刘表头疼不已，不知如何应对。如今刘备又来，刘表实在是不胜其烦。他心中暗自思忖，这刘备到底又有何事？难道又是来催促拥立之事？可这事儿牵一发而动全身，哪能如此草率决定。
刘表略一思索，便对随从摆了摆手，低声说道：“就说我身体不适，实在不便见客。”说罢，还微微闭上双眼，佯装疲惫之态，想要让随从以此为由将刘备糊弄走，好继续享受这难得的清谈时光，暂时避开那些扰人的纷争。
那随从尚未转身离去，又一名随从慌慌张张地跑了进来，单膝跪地，急切禀报道：“主公，河北袁绍遣使节许攸求见！”刘表听闻，不禁一愣，原本因刘备求见而烦闷的神情，此刻又添了几分好奇。他暗自思忖，许攸此时来见自己，所为何事？袁绍在河北势力庞大，与荆州相隔甚远，突然派使节前来，莫不是有什么重大谋划？
刘表略作沉吟，看了看正要去打发刘备的随从，抬手示意道：“且慢。你也稍等片刻。”说罢，他整理了一下衣冠，神色变得郑重起来。“先去通报，就说我即刻前往接见。待我见过袁绍的使节，看看他究竟有什么打算，再来斟酌如何回复刘备。”言罢，刘表起身，在一众侍从的簇拥下，朝着会客厅走去，心中暗自揣测着许攸此行的目的，脚步不由得加快了几分。</p>