在许都的曹操得知这些消息后，顿时怒不可遏，猛地怒拍桌案，大声骂道：“刘表好贼子，焉敢如此辱我！先帝之死与我曹操何干？他竟这般颠倒黑白！”然而，愤怒过后，曹操心中难免有些慌乱，毕竟将近二十万兵马一同向他进攻，这等规模的军事压力非同小可。
身旁的郭嘉却神色冷静，拱手说道：“主公勿怒。刘表不过是一守城之辈，向来无此气魄。观这袁耀、袁绍与刘表三方呼应的态势，其中多有袁绍的用意。袁绍势力庞大，已然将主公看作威胁，中原自古以来便是兵家用兵之地，早晚有一日要与他一决雌雄。”
曹操强压慌乱，深吸一口气，看向郭嘉，示意他继续说下去。郭嘉微微躬身，继续分析道：“袁绍虽兵力看似雄厚，但各方联军实则各怀心思。刘表意在保存实力，扩充地盘；袁耀不过是借势而为，寻求立足之地。主公若能巧用谋略，定可分化瓦解他们的联盟，各个击破。”
曹操沉思片刻，问道：“依你之见，我们该如何应对？”
郭嘉思索片刻，说道：“主公，可先集中优势兵力，抵御袁绍的十万大军。袁绍此人刚愎自用，麾下将领虽勇猛，但内部并非铁板一块。我们可派说客前往，离间其君臣关系。对于刘表和袁耀的军队，可分兵牵制，采取守势，待其露出破绽，再伺机而动。”
曹操微微点头，认可郭嘉的分析，说道：“不错，袁绍才是此次的心头大患。传令下去，即刻召集众将商议对策。”
不多时，荀攸、程昱等一众谋士将领齐聚营帐。曹操将当前局势详细说明后，询问众人的应对之策。
荀攸率先说道：“主公，可在颍川、谯郡等地布下重兵，设置防线，阻挡刘表和袁耀的进攻。同时，派精锐部队埋伏于袁绍进军途中，挫其锐气。”
郭嘉接着说：“公达所言极是。此外，可暗中联络袁绍后方的势力，使其后院起火，迫使袁绍分兵回援，打乱他的部署。”
程昱也进言道：“主公，还需加强许都的防御，以防敌军突袭。同时，可散布谣言，扰乱敌方军心。”
曹操听了众人的建议，心中逐渐有了应对之策。他目光坚定地说道：“好，就依诸位之计。传令夏侯惇、夏侯渊，率领五万精兵，抵御袁绍；曹仁、曹洪领三万兵马，前往颍川抵御刘表；于禁、李典率两万军队，奔赴谯郡牵制袁耀。务必坚守防线，等待时机，各个击破敌军！”
郭嘉神色沉稳，继续向曹操进言：“主公，西凉此前与我们结盟，如今我军面临这般危机时刻，不妨向其寻求帮助。况且大公子如今正在西凉，又与马延禄小姐有着那般情谊，此时向他们示弱求援，或可得其助力。”
曹操微微点头，示意郭嘉接着说。郭嘉顿了顿，又道：“还有那公孙瓒，如今已稳稳占据并州。昔日他与袁绍便有诸多纠葛，主公可派能言善辩之士前往，提及往昔幽州为袁绍所占之事，稍作挑拨，诱使他起兵进攻幽州。如此一来，袁绍必定会分心应对，难以全心全力与我军交战。”
曹操目光闪动，陷入沉思。郭嘉见状，紧接着说道：“另外，辽东太守公孙度一直受袁绍逼迫压制。主公此时亦可派人联络他，许以重利，让他在袁绍背后出兵突袭。如此，袁绍便会首尾不能相顾，无法专心致志地对我们用兵，我军压力便能大大减轻。”