他稍作停顿，语气愈发激昂：“燕朝，昔日的辉煌早已成为过往云烟，如今只剩下一副空有其表的躯壳，弊政丛生，百姓生活在水深火热之中。这颓势已非你我之力所能挽回。反观大乾，国力强盛，君主英明神武，文治武功皆备，正是一统天下的大势所趋。古人有云，‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’。你我身为七尺男儿，当以天下苍生为己任，顺应大势，方能在这乱世中成就一番不朽的功业。纵观历史长河，朝代更迭本是常态。秦朝因暴政而亡，汉朝随之兴起；汉朝衰落，三国纷争四起，最终天下归一，晋朝建立；隋朝暴政引发民变，唐朝应运而生。自古以来，天下由强者居之，亦由有德者守之。”
余乐轻轻端起酒杯，浅酌一口，目光深邃地继续说道：“昔日齐桓公九合诸侯，一匡天下，其背后支撑的是顺应时势的卓越智慧，而非仅凭一己之勇。三国鼎立，最终归于晋朝一统，亦是顺应了天下大势的必然结果。今日观之，燕朝与大乾的局势亦是如此。大乾正如旭日东升，光芒万丈，兵强马壮，其将士们在战场上所向披靡，气势恢宏，锐不可当。而燕朝，却如同夕阳西沉，余晖黯淡，将士们士气低落，意志消沉，畏战怯战，一触即溃，在乾军的铁蹄之下显得如此不堪一击。这并非乾军过于强大，而是燕军已失斗志，实力悬殊。你可曾深思，这背后的缘由何在？战争的胜负，早已超越了个人能力的范畴，它是大势所趋，是历史洪流的必然。建州，终将难逃沦陷于乾人之手的命运，即便是拥有天下无敌的大燕水师，也无法逆转这一趋势。”
唐鹏被余乐这一番滔滔不绝的言论深深吸引，以至于他几乎忘却了周遭的一切，只是下意识地问出了心中的疑惑：“小乐，你说得我都有些迷糊了。虽然你的话听起来很有道理，但我还是不明白，你这几年在乾朝到底经历了什么，为何对乾人的看法有了如此大的转变？大乾的确强大，乾军的战斗力也毋庸置疑，但他们的暴行也是众所周知的。他们所到之处寸草不生，滥杀百姓，抢劫财物，凌辱妇人，高奇县的屠城事件，更是让天下人胆寒。这样的大乾，真的值得你去效力吗？他们真的有资格统领天下吗？又能让百姓过上安稳的日子吗？”
余乐闻言，轻轻摇了摇头，目光深邃悠远：“唐鹏，我所说的，乃是天下大势，分久必合。自孙宪、刘敏、李传庭等人揭竿而起，反对大燕以来，大燕的百姓便陷入了无尽的苦难之中。数十年间，他们从未真正享受过安宁与富足。而大燕的统治者，却从未真正从百姓的苦难中汲取教训，去革除弊政，推行新政。如今的大燕，就如同一个腐烂的果实，再也无法滋养它的子民。”
他叹了口气，继续说道：“即便没有大乾，也会有就算没有大乾，也还会有大周、大宋、大唐、大汉等等势力崛起，与大燕争夺天下。这是历史的必然，也是天下苍生的命运。而我之所以选择大乾，是因为我看到了大乾皇帝身上的仁义与仁德。他不喜欢杀戮，更懂得体恤民情，经常减免各地贫穷府州的赋税。至于乾军的暴行，那只是个别将领的放纵所致，并不能代表整个乾军。事实上，我的绿水军在连克三城的过程中，始终保持着严明的纪律，因此得到了百姓的拥护。在南桐城，百姓甚至主动帮助我们抓捕燕军。”
余乐的目光变得坚定而深邃：“所以，唐鹏，你……能明白我的意思吗？”
唐鹏机械地点点头：“哦。”
“哦什么？”余乐眉毛一蹙。
唐鹏闻言，脸上露出一丝质疑的神色，反问道：“你的意思，不就是谁强大就顺应谁吗？那你与那个引乾人入关的皇甫瑞又有何区别？你的脊梁骨何在？你的民族气节又何在？”
余乐轻轻叹了口气，他深知唐鹏的质疑并非无的放矢，也明白这份信念的坚守之路注定充满荆棘：“天下熙熙，皆为利往，这的确是人性最真实的写照。我并不否认，在追求大义的同时，每个人心中都难免藏着一份个人的私念。咱俩从小一块儿长大，那时候我们最大的心愿，不过是每天能有白面馒头吃，偶尔还能奢侈一把，尝尝红烧肉或是红烧狮子头的滋味。而现在，我的心愿却已经改变，我希望天下的百姓都能过上这样的日子，有白面馒头，有红烧肉，简单而幸福。你相信吗？这就是我唯一的愿望。”
唐鹏点了点头，眼中闪过一丝动容：“嗯，我信。小乐，你这话说得实在，我唐鹏当然信你。那么……你今晚说了这么多，究竟是想让我做什么？”
余乐再次叹了口气，语气中带着几分沉重：“如今瓜州已成孤城，三面受敌，乾军已经准备发起总攻。瓜州城，这座千年古城，汇聚了无数的盐商巨贾，城内百姓多达数十万。一旦战火燃起，炮火之下，一切都将化为乌有，百姓将遭受灭顶之灾，燕军也难以幸免于难。唐鹏，你能否考虑放弃瓜州，撤到建州去？”
唐鹏果断地摇了摇头，神色坚定：“小乐，军事非同儿戏，岂能随意弃城？”
余乐看着他，问道：“你是怕朝廷怪罪于你？”
唐鹏沉默片刻，缓缓开口：“郑大人、师父他们信任我，才将瓜州的重任交给我。如今我……”
“我明白。”余乐打断了他的话，“你是过不了自己心里那道坎。这样吧，我尽力去说服宇文恪，让他对瓜州围而不攻，给燕朝朝廷足够的时间来考虑并下达撤军的旨意。这样，你便可以名正言顺地率军南撤，城内的百姓也能免于战火之苦。”</p>