宇文顺兰微微一笑，眼中满是坚定与温柔：“陛下，自从臣妾嫁给您那一刻起，这辈子就永远都是您的人了。我们之间，又何须言谢呢？其实，这些话臣妾早就应该告诉您了，只是之前一直没有找到合适的时机。”
她的声音中带着一丝愧疚与释然，仿佛在这一刻，她终于找到了自己作为皇后应有的担当与勇气。钱元昭看着宇文顺兰，心中涌起一股暖流。
……
次日清晨，孟北鸣动员了全部麾下的大燕水师，临时征调了各式商船、渔船乃至漕运船只，组成了一支规模空前的水上舰队，宛如一条巨龙，载着郑锦麾下的二十万精兵，沿着蜿蜒曲折的运河，一路北上，气势如虹。河面上，白帆点点，天空上盘旋的水鸟相伴随性，相映成趣，却掩不住战争的阴霾。
当庞大的舰队缓缓驶近南桐城，如同远古巨兽般在运河上缓缓游弋，孟北鸣站在旗舰的甲板上，目光如炬，凝视着前方那座即将陷入战火的城市。随着他一声令下，整个舰队仿佛被唤醒的巨人，瞬间沸腾起来。
“开火！”孟北鸣的声音在旗舰上回荡，如同神祇的宣判，紧接着，整个舰队仿佛被激活的火山，炮口齐鸣，无数黑洞洞的炮口宛如深渊之门，喷吐出熊熊烈焰，将天空染得如血般赤红。炮火交织成一张死亡的网，向南桐城铺天盖地而去。
炮舰在南桐城下咆哮，释放出无尽的毁灭之力。每一声炮响，都伴随着城墙的剧烈颤抖，仿佛大地都在颤抖，为这场即将到来的灾难而哀鸣。炮弹如同愤怒的流星，划破长空，带着死亡的气息，轰击在城墙上，瞬间将坚固的壁垒炸得粉碎。
城墙在炮火的洗礼下，逐渐变得千疮百孔，最终轰然倒塌。弹丸穿透城墙，所到之处，房屋瞬间化为瓦砾，火焰冲天而起，如同地狱之火，吞噬着一切生命与希望。
城内，尖叫声、哭泣声交织在一起，在天空中回荡。人们惊慌失措，四处逃窜，却无处可逃。火焰在街道上蔓延，吞噬着房屋、店铺和无辜的生命。浓烟滚滚升起，遮天蔽日，将南桐城笼罩在一片黑暗与绝望之中。
然而，炮火并未因此停歇，反而更加猛烈。炮弹如同狂风暴雨般倾泻而下，将南桐城变成了一片火海。每一声巨响，都伴随着生命的消逝和希望的破灭。在这场残酷的战争中，南桐城成为了炮火下的牺牲品。
“顶不住了，完全没法打。大燕水师的炮火太猛了，城墙已经崩塌，我们已无力回天，都统大人，请您速速下令撤退吧！”一名从东城墙败退而归的乾军校尉，脸色惨白，声音中带着无法掩饰的惊恐与绝望，向舒克什恳求道。
舒克什站在高处，远远望去，只见遮天蔽日的大燕巨舰如钢铁巨兽般在运河上排列开来，炮火连天，将天空染得一片赤红。他心中升起一股前所未有的恐惧，眼神空洞而绝望。在权衡了片刻之后，他无奈地叹了口气，声音沉重而沙哑地命令道：“全军听令，即刻撤出南桐城，不得有误！”
然而，这撤退的命令却如同一剂催化剂，让原本纪律严明的乾军将士瞬间陷入了恐慌与混乱。他们仿佛被无形的巨手所驱使，争先恐后地涌向西门，企图逃离这片死亡之地。呼喊声、哭泣声、马蹄声交织在一起，形成了一首悲壮的逃难曲。
南桐城的百姓更像无头苍蝇般四处逃窜，汇聚成巨大的人流涌向西门，通往城门的道路早已被逃难的人群堵得水泄不通，绝望与无助写满了每个人的脸庞。
与此同时，振威将军卫恕接到了郑锦十万火急的军令，他眉头紧锁，眼神坚定，毫不犹豫地率领麾下三万精兵，从船上如猛虎下山般跃下，直扑南桐城。随着炮火的持续轰击，南桐城的防御体系逐渐瓦解，城墙在猛烈的炮火下变得千疮百孔。燕军士兵在炮火的掩护下，犹如潮水般汹涌向前，迅速爬上被炸塌了的城墙，发现城墙上早已空无一人，乾军的身影消失得无影无踪，南桐城仿佛成了一座不设防的空城。
然而，当燕军士兵踏入南桐城的那一刻，一场血腥的杀戮悄然拉开序幕。一位校尉站在城墙上，满脸狰狞地高声喊道：“听说南桐城内的百姓全都投靠了乾人，他们帮着乾人抓捕我们的兄弟，拿去报功领赏，这些奸细，一个不留，杀！”他的声音在空旷的街道上回荡，激起了士兵们心中的怒火和杀戮的欲望。
“杀！都是些坏种，杀光他们！”
“随意杀，对他们不要客气！”
“一帮认贼作父的墙头草，杀了干净！”
他们像一群失去理智的野兽，在城内肆意妄为，烧杀抢掠，无恶不作。无辜的百姓成为了他们发泄的对象，尖叫声、哭泣声、求饶声此起彼伏，却无人理会。火焰在城内蔓延，吞噬着房屋、街道和生命，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和血腥味。
妇女们被强行拖走，她们的哀泣声在的角落中回荡，如同凄厉的鬼魅之音，却无人能够伸出援手。孩子们在恐惧中哭泣，他们的眼中充满了无助和绝望，小小的身躯在人群中颤抖，却无力逃脱这场灾难。老人们被残忍地杀害，他们的尸体被随意地丢弃在街头巷尾……
南桐城，这座曾经繁华的城市，如今已成为一片废墟。硝烟弥漫在空气中，火焰在废墟中肆虐，如同地狱之火，吞噬着一切生命和希望。到处都是尸体，血流成河，将这座城市染成了红色，仿佛人间炼狱，让人不忍直视。
……
“报——大将军，紧急军情！乾军精锐倾巢而出，大燕水师更是运送二十万大军前来增援瓜州。南桐城……南桐城已经不幸失守！”一名斥候满脸惊恐，匆匆步入大帐，在宇文恪面前急切地禀报道。</p>