亲卫统领李校尉已如猎豹般扑到柱前，手按刀柄，警惕地扫视箭矢射来的方向，窗外只有灰蒙蒙的天和呼啸的风。他这才小心地握住箭杆，用力一拔，发现箭头处紧绑着一卷细密的帛书。
李校尉迅速解下帛书，双手捧着，快步走到孟北鸣案前，单膝跪下，将书信高举呈上。他的动作带着一种难以言喻的沉重。
孟北鸣的目光在那卷帛书上停留了一瞬，沾着血迹和尘土的手指才缓缓伸出，接了过来。入手微沉。
他慢慢展开。
雪白的丝绢上，墨迹淋漓，铁画银钩，透着一股扑面而来的杀伐之气与不容置疑的锋芒。是乾朝南征军统帅、恭亲王宇文恪的亲笔：
“孟公北鸣，当世豪杰，素知忠义。然今日之势，明矣！乾鼎革故鼎新，势如破竹；南燕气数已尽，回天乏术。公坐守孤城，外有百战雄师压境，内拥何主耶？钱雍隆者，昏聩暴虐，刻薄寡恩！其弃祖宗陵寝、丢半壁江山于不顾，仓皇南狩，不思励精图治，反携美姬财货盘踞公之桑梓，视海州为俎上鱼肉！彼于国难之际，犹自穷奢极欲，昏君暴敛，民怨沸腾！公之忠贞将士，浴血守城，彼可曾体恤半分？公之海州父老，捐粮输粟，彼可曾心存感激？彼所求者，唯公等为其殉葬耳！……若公幡然醒悟，献城以降，恪以亲王之名立誓：必保公一世尊荣，许公提一旅之师，更保海州万千乡梓父老性命家宅安宁，使其免遭战火屠戮、昏君荼毒！孰忠孰愚，何为真义？万望公三思，勿使明珠蒙尘，英雄空耗于无道昏君之手！宇文恪顿首。”
字字句句，如同淬毒的钢针，精准无比地刺向他心底最痛、最动摇、最不敢深想的地方。
“视海州为俎上鱼肉……”
——芸香血肉模糊的背影在市口晃动。
“昏君暴敛，民怨沸腾……”
——行宫大殿内摔碎的玉盘金盏，钱雍隆刺耳的咆哮。
“保海州万千乡梓父老……”
——窗外，乾军投石机抛出的巨石砸在城墙上的巨响轰然而至！整个议事厅的地面都在震颤！屋顶的尘埃簌簌落下。
信笺在孟北鸣手中难以抑制地微微颤抖起来。宇文恪的每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他千疮百孔的心上。城外的炮火声，行宫内隐约飘来的、毫无断绝的淫靡丝竹声，还有芸香那张毫无生气的小脸……所有的声音、所有的画面混杂在一起，化作一股狂暴的洪流，狠狠冲击着他那如同朽木般摇摇欲坠的信念支柱。
他猛地闭上眼，仿佛要隔绝这令人窒息的一切。但眼前，只有更浓重的血色和无边的黑暗。
……
“圣旨到——！孟总督接旨！”
只见一名面白无须、神色却带着难以掩饰惶恐的内侍监，在几名盔甲歪斜、毫无精锐之象的禁卫簇拥下，几乎是踉跄着闯了进来。他高举着一卷明黄色的圣旨，声音尖利地宣读，试图用音量掩盖那远方越来越清晰、如同闷雷滚动般的攻城重炮的闷响：
“奉天承运皇帝，诏曰：值此国家危难存亡之秋，赖有股肱之臣孟北鸣，忠勇无双，砥柱中流！特加封孟北鸣为太子太傅、兵部尚书、总督天下勤王兵马大元帅、镇国公，世袭罔替，食邑万户！?敕令国公总揽海州军政，内外一体，督率水陆三军，保朕躬安全，护社稷安宁！此诚天恩浩荡，望国公不负朕望，力挽狂澜，再造乾坤！钦此——！”</p>