“壮哉！巍巍如山，炮列如林！这才是真正的海上巨擘！好一个‘定海’！好一个大乾水师！余乐……我的好姑爷！你……你造出了定海神针！有此巨舰，何愁海疆不宁？何愁大乾不兴！”
海风猎猎，鼓动着孟北鸣的须发和衣袍。
高耸入云的桅杆、层层叠叠的巨帆、黑洞洞的炮口，与他鬓角的白发、额头的皱纹、眼中燃烧的激情，共同构成了一幅震撼人心的画面。
……
津门港的黎明被战鼓声撕裂。
十二艘“镇海”级巨舰如海上山岳，黑压压地横亘于海天之间。主桅上，玄色龙旗猎猎翻卷，金线绣制的五爪怒龙在晨光中狰狞欲出。
甲板上，水师将士肃立如林，铁甲映寒光，长刀悬腰侧，火铳手列阵于炮位之间，目光如炬，直视东方——那里，是扶桑国的方向。
码头高台上，大乾皇帝宇文恪负手而立，身后文武百官分列两侧。他缓缓抬手，战鼓骤停，港口瞬间陷入死寂，唯有海风呜咽。
“大乾的儿郎们——”他的声音低沉，却如闷雷滚过海面，字字千钧。
“今日，龙旗东指，踏破扶桑！”
“万岁！万岁！万万岁！”
十万水师将士的怒吼如山崩海啸，震得港口栈桥微微震颤。
双旗舰，“镇海”舰，“靖海”舰，两支舰队合围鹿儿岛。
……
孟北鸣，大乾新任南洋水师总督，鬓角已见斑白，但目光如鹰隼般锐利。他身着玄色铁鳞甲，腰间佩着先帝御赐的“镇海剑”，手指轻抚剑柄，感受着剑鞘上熟悉的纹路——这把剑，曾随他征战南海，如今，又要东渡扶桑。
而在他身旁，站着的是原大燕水师副都督、现大乾南洋水师副都督——沈沧浪。
沈沧浪年约五旬，面容冷峻如铁，左颊上一道刀疤自眉骨斜划至下颌，那是二十年前与倭寇血战留下的印记。他投降大乾后，本以为此生再无统兵之日，却没想到，皇帝竟让他与孟北鸣共掌水师，东征扶桑。
“沈都督。”孟北鸣侧目，声音低沉，“此战，你我同舟共济。”
沈沧浪沉默片刻，缓缓点头：“末将……必不负陛下所托。”
他的目光扫过甲板上那些曾经的大燕水师旧部——如今，他们已换上了大乾的甲胄，但眼中的战意未减分毫。
……
号令声如雷霆炸响，十二艘巨舰是大乾水师主力战舰，同时收起铁锚，巨大的锁链摩擦声如龙吟般回荡。
“升帆——！”
刹那间，遮天蔽日的硬帆如巨翼展开，海风灌满帆面，推动着这钢铁与巨木铸就的战争机器缓缓驶离港口。
岸上，百姓们跪伏在地，目送舰队远去。有人高呼“天佑大乾”，有人低声祈祷亲人平安归来。而在更远处，几艘南洋商船的船长们面色苍白，喃喃自语：“这样的舰队……谁能抵挡？”
……
三日后，舰队驶入扶桑外海。
瞭望塔上，哨兵猛地吹响号角——
“敌舰！前方发现扶桑水军！”