府衙前的衙役看见这对衣衫破烂的母子，立刻横起水火棍：
"去去去！要饭到别处要去！
"
陈王氏扑通跪下，从怀里掏出已经揉皱的文书：
"军爷行行好，俺男人陈大勇在登州卫当兵，去年战死在朝鲜……
"
"又是来要抚恤的！
"
衙役不耐烦地用棍子戳地，说道：
"抚恤银两都是按季发放，还没到日子呢！
"
陈王氏只好在府衙门口等着，第一天，有师爷出来看过文书，说会查证。第二天，衙役扔出半碗剩饭。第三天清晨，她被一盆冷水泼醒。
衙门里的班头拿着皮鞭，说道：“查过了，你男人虽然在登州卫当兵，但是，籍贯是济南府，你应该去济南府领抚恤。”
陈王氏赶忙说道：“民妇去过济南府了，可是，那里的大老爷说，人在哪当兵，抚恤就在哪发……”
“那我不管，赶紧走！”
班头说着话，挥鞭子驱赶。
陈王氏不住哀求：“求求你了，没有抚恤，俺们娘俩的日子过不下去……”
"贱妇！再敢在此喧哗，治你扰乱公堂之罪！
"
班头恶狠狠地扬起皮鞭，作势就要打下来。
小虎扑上来护住母亲，脸上挨了一鞭子，留下一道血痕。
陈王氏死死搂住孩子，额头磕在石阶上撞出血来。
周围渐渐聚起看热闹的人群，有人摇头叹息，更多人麻木地看着。
直到衙役抡起棍子驱散人群，她才抱着孩子跌跌撞撞地逃开。
集市东头的槐树下，陈王氏抚摸着小虎的伤口，心疼不已，不知如何是好。孩子疼得直哆嗦，却咬着嘴唇不哭出声。
就这样过了许久，陈王氏望着儿子蜡黄的小脸，心里做出一个艰难的决定。
"儿啊，娘给你找个好人家吧！
"
小虎睁大眼睛，突然死死抱住她的胳膊：
"娘不要卖俺！俺能干活！俺去码头搬货！
"
陈王氏的眼泪砸在孩子手背上，抱着小虎，痛哭一场。
小虎已经饿得没了力气，哭着哭着，竟然睡着了。
陈王氏便在路边捡了根稻草，插在小虎后脖领，蹲在街边，等待买主。
如果运气好，把小虎卖到好人家，至少不会饿死。
"小娘子要卖孩子？
"
一个满口黄牙的牙人凑过来：
"男娃五钱银子，女娃三钱。
"
陈王氏抱紧孩子后退两步，神情十分纠结。
牙人不满道：“你倒是卖不卖啊？”
这时集市那头突然传来一阵喧哗，几个穿短衫的年轻人背着奇怪的铜制仪器走来，领头的正在本子上记录什么。
一个戴圆框眼镜的年轻人指着远处的官道说：
"张师兄，这边地势平坦，适合做中转站。
"
牙人见对方不答话，表现的很不耐烦，便催促道：“给你加一钱，行了吧？”
说着话，伸手就去抱陈王氏手里的孩子。
陈王氏舍不得撒手，这时候，小虎突然惊醒吓得尖叫起来。
牙人见陈王氏犹豫不决，干脆伸手就抢。
陈王氏哪里抢得过他，小虎立刻被那名牙人抱在怀里。