朱兴明微微颔首。
孟樊超手中攥着一团被揉得皱巴巴、沾满污渍的纸。他将纸展开，铺在房间内唯一一张瘸腿的方桌上。
那是一张状纸。纸张粗糙，墨迹被汗水和泪水晕开，字迹却异常工整，带着一股读书人书卷之气。抬头赫然写着。
“具冤状人郑彦，系山东大名府清平县生员，泣血叩告青天大老爷：状告山东提督学政胡善庸、大名知府赵德彪，贪墨无度，私卖生员功名，草菅人命……”
有个叫郑彦的书生，控诉山东学政胡善庸与大名知府赵德彪勾结，明码标价售卖秀才功名，一个名额三百两白银。
家境贫寒、无力行贿的寒门学子，即便文章锦绣，也屡试不第。更有甚者，郑彦的同窗好友，一位名叫柳文渊的寒门才子，因当众质疑科场不公，竟被知府衙役以“诽谤朝廷”、“扰乱科场”为名，当街锁拿，投入大牢。不过三日，便传出其在狱中“畏罪自尽”的消息。
郑彦冒死探视，发现柳文渊尸身上伤痕累累，十指尽碎，分明是受尽酷刑而死。他悲愤交加，散尽家财，写好状纸，欲上省城告状，却被官府爪牙一路追杀，侥幸逃至大名府城，却如过街老鼠，无人敢收留，更无人敢接他的状纸。
“生员郑彦，泣血叩首。功名事小，公道事大。同窗血仇，不共戴天。朗朗乾坤，岂容豺狼当道，魑魅横行。恳请青天大老爷，拨云见日，还我山东士林一片青天，为冤死的同窗柳文渊，讨还血债。”状纸末尾，字字泣血，力透纸背。落款处，按着一个鲜红刺目的指印，仿佛是用心头血摁下。
“哪里来的？”朱兴明抬起头。
“大名府外，按照爷的吩咐，小人在城内转了一圈。偶然所得，好像是一个书生，要去衙门鸣冤。只是这大名府衙门紧闭，入而不得。”
朱兴明看着这张字字血泪的状纸，他并没有说什么。
毕竟这种事，不能仅凭一面之词。虽然山全县的案子历历在目，可朱兴明还是相信，大明王朝不会烂成这个样子。
或许，这其中另有隐情。
“郑彦人呢？”朱兴明声音低沉。
“还在大名府衙外面，饿得只剩一口气了，属下给了他一点干粮和水。”孟樊超回道。
“带他上来。”朱兴明斩钉截铁，“从后门，别让人看见。”
孟樊超应了声，出门去了。
不多时，一个身影被孟樊超半扶半架地带进了房间。来人约莫二十出头，身形瘦削得如同风中芦苇，穿着一件洗得发白、打满补丁的青衫，早已污秽不堪。
头发散乱，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂出血，唯有一双眼睛，因巨大的悲愤和一丝绝处逢生的希冀，燃烧着惊人的亮光。正是生员郑彦。
他一进门，看到端坐桌旁、虽衣着朴素却气度沉凝的朱兴明，不由得一呆。
“你、你们是什么人。”
朱兴明没有回答，反问道：“这状纸，是你写的？”
郑彦点点头，有气无力的：“除了我，还有谁。”
“哼，这般的巧么，我刚到大名府，就正巧遇到你在衙门喊冤。”朱兴明哼了一声。
郑彦摇摇头：“不是，我已经在衙门外，待了一个多月了。一开始，知府还受理了此案，后来、后来却把我赶出来了。”</p>