“他们的要求很明确：要么我们公开谴责亚历山大和他的开化主张，要么出兵援助他们即将发动的拉穆反开化运动，二者选其一。否则……”
他顿了顿，喉结滚动了一下。
“结果就是彻底的分裂。我们和圣教城之间的桥梁，将再无修复的可能。”
彼得上前一步，目光恳切地望着王座上的皇帝：
“作为拉穆教传承千年的世俗帝国皇帝，您必须选一条路。是像过去几个世纪那样，与圣教城站在一起？还是……接受赞赞的宗教改革，承认它是拉穆教的合法分支？”
维特拉尼斯的指节因用力而泛白，扶手被敲出更深的凹痕。他没法谴责亚历山大——那个年轻的人欠他的，远比宗教分歧更沉重。
当年若不是赞赞的私掠船许可证帮帝国盘活了濒死的海上贸易，罗曼蒂斯的国库恐怕早就空得能跑老鼠。
他太清楚赞赞海军的威力了，阿哈德尼亚帝国被他们搅得贸易瘫痪的惨状还历历在目，若是赞赞翻脸，帝国的商船队不出一个月就得全军覆没。
他闭了闭眼，脑海里闪过阿雷萨斯的脸——那位总爱叼着烟斗的将军，总能在这种时候给出最清醒的建议。
可如今，空荡荡的大殿里只剩他一个人扛着。圣教城的联合军看似势大，但动员起来至少要数年，等他们磨磨蹭蹭集结完毕，亚历山大的军队恐怕已经扩张到能独当一面的规模，到时候谁输谁赢还不一定。
“笃”的一声，敲击声戛然而止。维特拉尼斯猛地从王座上站起身，金色的袍角在气流中划出利落的弧线，语气斩钉截铁：
“通知圣教城的卢修斯，”他一字一顿，带着不容置疑的威严城，“帝国选择与亚历山大和赞赞站在一起。”
彼得猛地抬头，眼中满是震惊。
“告诉那个傻瓜，”维特拉尼斯的声音在大殿里回荡，“根据罗曼蒂斯皇帝和康斯特大祭司的共同宣言，阿哈德尼亚宗教改革，从此被视为拉穆教的合法分支！”
彼得张了张嘴，想说什么，最终只是重重叹了口气，伸手揉了揉突突直跳的太阳穴。他太清楚这个决定意味着什么——与圣教城决裂，无异于向整个西方世界宣战。
赞赞的财富和权力确实在疯长，但公然为他们站台，后续的动荡恐怕会席卷半个大陆。可他看着皇帝眼中的坚定，终究只是躬身行礼：
“是的，陛下。我会立刻转达您的意思……只是，我担心圣教城的反应会远超预期。”
“裂痕？”
维特拉尼斯重新坐回王座，双手托着脸，指尖抵着眉心，语气带着一丝嘲讽。
“从他们用‘地狱’威胁世俗皇权的那一刻起，裂痕就已经无法弥合了。”
他抬眼望向空荡的大殿，声音低沉下来，“西方拉穆圣教统治的时代早就该结束了，他们蠢到看不清这一点。拉穆开化军东征？不过是垂死挣扎罢了。”
他顿了顿，目光扫过彼得，带着一种近乎冷酷的清醒：
“我不在乎亚历山大信什么，也不在乎他的改革是不是异端。我只选能赢的一方。”