众人只见皇帝的怒火像被冰水浇过，渐渐压下去，脸上挤出一丝比哭还难看的微笑：“你真的相信这一点，不是吗？”
亚历山大脸上的得意几乎要溢出来，他微微偏头，对霍诺莉亚眨了下眼——那是只有他们懂的暗号，像在说“看，我就说他会妥协”。
这细微的互动落在维特拉尼斯眼里，像根针狠狠扎进心里，刚压下去的火气又窜上来，耳朵尖红得快要滴血。
他死死盯着亚历山大：“告诉我，亚历山大国王，为什么你如此肯定我会同意你娶我的女儿？”
亚历山大缓缓竖起四根手指，指尖在烛光下泛着冷光。“第一，佛伦斯的联盟因霍诺莉亚‘失踪’摇摇欲坠，他们的使者昨天还在打探您的底牌。比起西边那群只会空喊口号的领主，我能让您的商队三个月内打通南方商道，这是您急需的筹码。”
他弯下第一根手指，指腹蹭过桌面的木纹：“第二，”声音压低，带着不容置疑的压迫感，“她的睡裙上，还沾着我书房的雪松味。您觉得哪个贵族会要一个‘失贞’的公主？”
霍诺莉亚的脸瞬间涨成绯红色，双手紧紧攥着裙摆，指节发白。维特拉尼斯的呼吸声像破旧的风箱，粗重而急促。
“第三，”亚历山大的目光陡然锐利，“我的军队已经包围了您的东境粮仓，三天内不答复，明年春天您的领地会饿殍遍地。当然，我更想和平解决——毕竟，霍诺莉亚怕血。”
房间里的烛火突然摇曳，将所有人的影子投在墙上，扭曲又狰狞。静得能听见烛芯爆开的噼啪声，还有维特拉尼斯咬牙的“咯吱”声，像是牙齿要碎在嘴里。
陪同的大臣清了清嗓子，打破死寂：“您说四个理由，最后一个？”
亚历山大脸上的笑彻底消失了，下颌线绷得笔直，眼神沉得像深潭。“最后，您欠我的三百万金币，把霍诺莉亚嫁给我，我免掉两百万。剩下的，用您新征服的那片铜矿抵——刚好够我造十艘战船。”
他话音刚落，霍诺莉亚猛地抬头看他，眼里满是难以置信——她从不知道父亲欠了他这么多钱。
神秘大臣立刻凑近维特拉尼斯，低声说着什么，手指飞快地在皇帝掌心写着数字。维特拉尼斯的脸色由红转白，又由白转青，最后重重哼了一声，震得桌上的酒杯晃了晃。
大臣还在劝说，声音压得极低：“陛下，东境粮仓不能丢，佛伦斯那边已经在和我们的死对头接触了。用一个公主换边境安稳和债务减免，值！再说，霍诺莉亚的心早就不在宫里了……”
维特拉尼斯闭了闭眼，再睁开时，眼里的怒火变成了死水般的平静。他看向亚历山大，一字一句道：“我有最后一个要求——”
“看来你的论点很有说服力；我的大臣似乎支持你的决定。然而，我认为还有一个争议点需要解决。我的女儿是帝国公主，而你的其他准新娘在贵族等级中的地位要低得多。让我的女儿成为你的正妻，成为赞赞的合法王后，我就接受你的要求。”
皇帝认为这是一个合理的要求，并不指望亚历山大会拒绝。然而，正如亚历山大所说，他在这场谈判中掌握着主动权，他不会在这个问题上让步。</p>