朱利叶斯轻蔑地瞥了他一眼，仿佛在看一个不懂变通的傻瓜。
他理了理褶皱的教袍，用一种不容置疑的语气，将自已的计划和盘托出，每一个字都清晰无比，仿佛生怕对方听不懂。
“很简单，”他冷笑一声，“既然希特银行靠不住了，那就向所有拉穆教国家征税。每个王国、每个公国，按人口和土地面积缴纳‘圣战税’。谁敢不交，就是违抗拉穆的旨意，我会亲自革除他的教籍。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝贪婪：“另外，那些散布在各地的犹太富商，不是一直想讨好教会吗？这次正好，让他们‘自愿’捐献财物。至于那些不听话的……就给他们扣上‘资助异端’的帽子，抄家没产，足够我们凑齐第一批军费了。”
红衣祭司听完，眉头拧得更紧。
他知道，这看似简单的计划背后，藏着多少动荡与反抗。
但看着教皇那副不容置喙的神情，他终究还是把到了嘴边的话咽了回去。
这场由偏执与愤怒点燃的“大征讨”之火，看来是无论如何都熄灭不了了。
“在实际入侵之前数年就发起这次反新教大征讨，有两个原因。”教皇朱利叶斯的声音带着不容置疑的笃定，手指在光滑的大理石桌面上轻轻敲击。
“首先，也是最重要的，它给了我们一个向民众大规模兜售赎罪券的理由。你想，到时候各行各业的拉穆教徒，都会排着队把金银送到我们手里，只为换得几年免于炼狱之苦的承诺。这样一来，最多两年，我们就能凑齐所需的军费。”
他顿了顿，眼底闪过一丝算计的光：“其次，通过宣布对赞赞和亚历山大的叛乱发起大征讨，我们等于向整个拉穆教世界宣告——他们是我们共同的敌人。如此一来，许多王国将来便会忌惮与他贸易。就算他还能和异教徒做生意，遍布大陆的绝大多数贸易网络，也必然会陷入瘫痪！”
红衣祭司垂着眼，指尖无意识地摩挲着袖边的金线。
他心里清楚，教皇的算盘打得虽响，却忽略了一个关键——如今赞赞的泰勒和古尔登，早已是国际贸易中流通最广的货币。想让那些靠与赞赞通商牟利的邻国，仅仅因为一句“异端”的指控就斩断财路？这简直是天方夜谭。
但他终究没再反驳。
一种深深的无力感攫住了他——他预感到，这场大征讨很可能会以惨败收场，而教皇在大陆的霸权，也会随之崩塌。毕竟，亚历山大在战场上从未吃过败仗，他那些层出不穷的“邪恶武器”，迟早会成为摧毁拉穆军队的利刃。
一声重重的叹息从唇间溢出，红衣祭司缓缓点了点头。
这一刻，他仿佛已经接受了自已和整个拉穆教会的命运。在朱利叶斯这样偏执的领袖带领下，教皇权力的时代走向终结，或许只是时间问题。
他抬起头，脸上努力挤出和蔼的笑容，语气恭敬得仿佛完全认同对方的每一个字：“感谢您向我解释这些。圣上您对局势的把握，一如既往地精准。我也期待着有一天，能亲眼见证神的愤怒降临在那个异教徒和他的追随者身上。请您原谅，我还有些事务需要处理。”
朱利叶斯满意地点了点头。
总算把这个一直反对直接对抗亚历山大的“绊脚石”暂时安抚住了。
他丝毫没察觉，眼前这位红衣祭司心中，早已对他能否赢得这场战争彻底失去信心，甚至在暗中盘算着，一旦时机成熟，便投奔阿哈德尼亚的宗教改革阵营。
看着红衣祭司离去的背影，朱利叶斯嘴角勾起一抹恶意的微笑。
他开始琢磨，等将来抓住亚历山大，该用怎样的方式来惩罚这个给他带来无数麻烦的年轻人。那惩罚，必须足够严厉，才能洗刷教会蒙受的“羞辱”——当然，前提是他和这场大征讨能笑到最后。