凌晨出门，顶着夏日热风，一路往南走了三天，再往西走。
这一路风餐露宿，少有停留下来住宿的时候。
越往西越荒凉。
有时候走半天，都看不到一个村庄。
以他的脚程，半天时间可以赶几百里路。
莫非已经到了大荒地界？
果断停下脚步，走进一处集镇，很小的镇子，就一条街，几十户人家。
或许他来的正是时候，集镇很热闹。有一个庞大的商队，几百号人，几百头牲畜马匹，将小小的集镇塞得满满的。
镇上唯二的两家酒楼，全都是商队的人，满满当当。
陈观楼走进档次稍高的那家酒楼。
小二很是热情招待，“客官，屋里没座了。你要是不嫌弃，可以在门外支一张桌子，你看行吗？”
“行，给我支一张桌子。将你们好吃的都给上一份。”
“好嘞！客官稍等。”
桌子支上，饭菜上齐。
陈观楼就坐在大街上吃吃喝喝。
他好奇打量了一下商队人员，全员风尘仆仆，每个人都很疲惫，看样子赶了很久的路。他叫来小二随口问道，“商队哪来的，知道他们去哪里吗？”
“这个方向，只能是从大荒出来的。肯定是去江南贩货。”
陈观楼诧异，“跑那么远，能赚钱？大荒有什么物资，值得跑江南贩卖。”
“客官说笑了。大荒没有物资，但是沿途有很多值得贩卖的物资。”
“你是说他们一边往江南走，一边买卖货物。”
“正是！别看是从大荒出来的，走一趟可赚钱了。一路走，一路买一路卖。你看他们，个个身强体壮，武力不俗，又是这么大规模。就算遇到山匪，山匪都要让路。说不定还能趁机打劫山匪。老赚钱了。每年都有几个商队从大荒出来，我们这里是他们必经之地，次次都会停下来补给。”
陈观楼夹了一口牛肉吃起来，顺手给小二哥倒了一杯酒，请对方喝一杯。
小二哥激动得不行，“多谢客官！客官有什么想知道的，尽管问我。”
“这里算是大荒地界吗？”
“客官说笑了。我们这离着大荒边境至少还有半个多月的路程，远着呢。”
“你们这边人也挺少的。我走了半天，一个村落都没看到。”
“客官是从东南边来的吧。那边干旱缺水，所以没人住。你继续往西，就能看到一些村落，用水也很方便。往前走三天，还有一处盆地，那地方水草丰茂，还能种水稻，可好了。”
“如此说来，这边也不是完全贫瘠。”
“那是！否则也不会住这么多人。”
“大荒那边也跟这边一样吗？”
“不一样，大不一样！”
小二指着镇子外面，“客官请看，我们这里虽说条件不好，但是地势还算平坦，对不对。”
陈观楼点头，虽然也有山势起伏，总体而言，还是比较平坦的。只要有水，就能开垦，就能种上粮食。只要官府不严苛，当地百姓就能自给自足，温饱有保证。
“大荒那地，跟我们这里比，差远了。不仅旱，而且山！大荒全是山，走十天半月都走不出来的那种山，一座连着一座，全是大山，一眼看不到山顶。身子骨不行的，尤其是女人，根本走不出来。好多拐子就喜欢往里面卖女人。凡是被拐子卖进去的女人，一个都别想走出来。”