这一日，京城安陵早朝。只听得皇宫龙德殿内钟鼓齐鸣，大齐安帝范元升坐宝殿。众位大臣依次上朝，文东武西，两厢站立。文臣蟒袍玉带，气质儒雅，武将盔明甲亮，威风凛凛，可谓风采各异。齐安帝范元头戴闹龙冲天冠，身披绣龙赭黄袍，在龙椅之上居中而坐。此人脸色灰暗，二目无神，皮肉松弛，似乎并无一点威严，一看就是常年沉溺酒色的昏庸之辈。只见安帝坐于龙椅之上，缓缓开口道：“众位爱卿有事起奏，无事退朝。”
话音刚落，只见户部尚书王玄出班跪倒：“陛下，微臣有本启奏。”“奏来。”“启奏陛下，今西境大旱，义州受灾最为严重。粮食颗粒无收，百姓生存艰难。义州官府无力抗旱，特上书朝廷，请求协助抗灾，现有义州太守奏章呈上，请陛下龙目御览。”安帝接过奏章，粗略扫过几眼，随后面向众臣：“众爱卿可有抗灾良策？”这时，左班丞相太师曹环出班跪倒：“陛下，臣以为朝廷应速速调拨钱粮赈灾，并派出得力官员主持抗灾事宜，以期尽快稳定灾情，以示皇恩浩荡。”安帝闻言道：“太师言之有理，着户部拨银一百万两，粮食十万石以作赈灾之用。但不知哪位爱卿愿做这赈灾主官，为朕分忧？”曹环道：“老臣不才，愿做抗灾主官，为国效力。”“好，老太师不愧为我朝肱股之臣，准......”话音未落，只见右相苏安忙忙出班：“陛下，老太师手中国事众多，不宜过度操劳，臣曾在义州任职，熟悉当地情况，不才愿做这抗灾主官，望陛下恩准。”这时户部尚书王玄道：“陛下，苏相忠心可嘉，但其从未主管赈灾比不得老太师经验丰富，臣以为这赈灾主官还是老太师更为合适。”“陛下......”不等苏安说完，安帝摆手道：“王爱卿言之有理，传朕旨意，命太师曹环主持赈灾事宜，户部尚书王玄调拨钱粮，右相苏安为赈灾参赞，望众位爱卿齐心合力早日稳定灾情。”“臣等领旨。”三位大臣各怀心思，躬身领旨。随后，安帝卷帘散朝。
你道右班丞相苏安为何极力争取赈灾主官之位？只因太师曹环乃是大齐第一大奸臣，往年赈灾曹环常常暗中侵吞灾银中饱私囊，将银钱挪作己用。户部尚书王玄也是一大贪官，曹，王二人狼狈为奸吞下大量灾银，加之官府贪污，真正落在百姓手中之银少之又少。所以往年赈灾后，总会发生灾民之乱，但都被曹环以暴民贪婪为由掩盖而去。苏安对大齐忠心耿耿，心系百姓，为官清廉，对曹、王二人十分痛恨。于是苏安此次极力竞争赈灾主官以期阻止曹环贪污银两残害百姓，却不想未能如愿。
且说太师曹环和户部尚书王玄手握赈灾大权，二贼十分欢喜。当夜，二贼在太师府开怀畅饮。酒过三巡，曹环道：“今日多谢王尚书相助。”“太师说的哪里话来，小人唯太师马首是瞻，但不知......”王玄欲言又止，眼中闪过一丝贪婪之色。曹环面带笑意将王玄的贪婪尽收眼底：“王尚书放心，你我五五之分。”“多谢太师，小人日后定为太师效犬马之劳！”王玄躬身应诺，告辞离去。
酒席散去，曹环点首唤过一位黑衣人：“如此如此，不得有误。”“是!”黑衣人答应一声，拱手离去。
数日后，赈灾钱粮陆续从京城发往西境。（书中代言此时的银两仅剩五十余万两，另一半灾银全进了曹王二贼的私库并以废铜代之）这残缺之钱粮运至西境又遭当地官吏贪污，最终灾民手中钱粮可谓寥寥无几。大旱日趋严重，官府赈济不力，百姓生存艰难，流离失所，怨声载道。义州为灾情、贪污最重之地，百姓受大旱、盘剥双重重压，举步维艰。一时间，古蜀大地流民四起，暴乱不断，动荡不安。
且说义州汉郡有一青云山，山上有一寨名为青云寨，寨中大头领名为许天，手下有二头领张彪和军师马奇，一文一武以为左膀右臂。许天素有夺取天下之心，多年来暗中聚集人马，寨中已有三五千喽啰，官府屡剿不能成功，乃是当地有名的悍匪。
一日，许天在聚义厅聚众议事。军师马奇拱手出班：“大王万千之喜！”许天奇道：“喜从何来？”马奇道：“禀告大王，今西境大旱，义州最重，大齐官员贪污灾银，赈灾不力，义州流民四起，动荡不安。大王可开仓放粮，竖起招军旗帜，趁势收拢流民，壮大力量，同时可趁机下山占领义州，手握天府，进而夺取天下。”许天闻言大喜：“军师之言有理，传令开仓放粮，竖旗招军。”青云寨开仓放粮，竖旗招兵后，四方流民闻风来投。数月间，青云寨已聚起数万人马，实力大增。许天见时机已到，遂引兵下山攻打青云城。
青云城总兵袁角乃是当地臭名昭着的贪官，常常盘剥百姓，克扣士卒军饷，青云军民积怨已久。青云寨贼兵兵临城下时，青云城一众百姓、军兵暗中杀死总兵袁角，开城门迎接贼兵入城。许天兵不血刃攻下青云城，并以此为巢穴，开始征战义州。