巴尔德斯点头：“没问题。不过您知道，这么大的生意，您得先支付些定金。”
“当然可以，我需要付多少定金”
“十分之一的货款，2万镑，或者50万法郎。”
凯恩顿时愣住：“等等，我记得货款好像是4千镑”
巴尔德斯笑着摇头：“您恐怕误会了，我是说一根4千英镑。”
“一根木头4千英镑！”英国少校又惊又怒，瞪着“威尼斯人”道，“你这简直是黑店！”
巴尔德斯摊了摊手：“瞧您说的，公平交易，您觉得贵完全可以不买。”
凯恩当即转头就走，心里默念着：让我等一下，来吧，快挽留我……
然而，奸商只是目送他离开。
次日。
凯恩又垂头丧气地来到了巴尔德斯的店里，因为整个岛上只有这里有愈创木。
虽然明知被敲诈了，但事关海军能否夺回地中海控制权，不论多少钱，他也只能咬牙认了。只要能击败法国人，今天的投入都能百倍千倍地赚回来。
“好吧，就4千英镑一根。尽快给我装船吧。”
巴尔德斯却是笑着摇头：“抱歉，那是昨天的价格，现在是5千英镑一根了。”
“你！”凯恩的脸都绿了，要不是周围那十多名皮肤黝黑的店员正虎视眈眈地盯着他，他真想把这个奸商狠狠揍一顿。
他深吸了几口气，比了个冷静的手势：“这样吧，我买60根，仍旧是4千镑一根，可以吗”
巴尔德斯犹豫了一下，道：“如果您能一次买80根，我可以给您打个折扣，4千5百英镑一根。”
他又补充道：
“您知道，整个牙买加，不，全世界只有我这儿有愈创木。我卖给法国人时可从来不打折。”
凯恩的额头青筋直跳，但想到法国人买这东西的价钱更高，心里这才平衡了一些。
他从牙缝里挤出几个单词：“80根。我，需要时间筹款。”
“当然可以。”
一个多月后，当巴尔德斯拿到了荷兰银行的36万英镑的汇票，这才让人将80根愈创木装到了凯恩的船上。
后者总算完成了任务，兴高采烈地下令返航。
然而，他不知道的是，船上的这些木料之中，有超过四分之三都被动了手脚——用极细的针沿着木料的纹理钻孔，从外观上根本看不出任何异样。但将其制成船轴之后，在蒸汽机巨大扭力的作用下，这些细小的伤口会不断扩大，最终导致整根轴碎裂。
是的，所谓的“威尼斯木材商”其实是一名法国情报局的特工。
他在牙买加待了一年多，期间会和所有购买大尺寸愈创木的人接触，并开出天价。
只要是不惜代价买下这些木料的，那肯定就是英国人——其他国家也没能力研发蒸汽战舰——到时候朝死里坑他就行。</p>