变涩蜥慌忙挥动尾巴拍打，却被水流直接掀飞，溅起的水花在它蓝绿色鳞片上留下细密的裂痕。
“变涩蜥！”
赫普踉跄着扑过去，却被索尼娅死死拽住。
尘埃中，变涩蜥的尾巴无力垂落，瞳孔里的高光逐渐消散，几滴水珠从它瘫软的身躯滴落，在地面砸出细小的凹痕。
布莉姆温悬浮在战场中央，尾端的白雾缠绕着未消散的紫色念力，仿佛在嘲笑这螳臂当车的挣扎，水流在布莉姆温脚下汇聚成倒影，映出它幽黑竖瞳中跳动的紫色戏谑。
赫普的指甲深深掐进掌心，盯着变涩蜥被收回的红光，突然发现自己的手在发抖。
索尼娅的声音从身后传来，带着罕见的颤抖。
“赫普，已经够了，他根本就没有用全力和你对战，你们不是一个层次的训练家，认清现实吧，不要再让你的精灵白白受伤了！”
这一刻，连露璃娜也按住了赫普的肩膀。
“小子，清醒一点，你现在的样子实在太难看了，看看你手里的精灵，它们正在为你的自大陪葬，你哥哥丹帝可不会像你这样！想要战胜对手就该努力修炼改变自己，而不是对现实视而不见的瞎逞强！”
当露璃娜提到丹帝这个名字时，赫普的瞳孔在剧烈收缩，喉结上下滚动却发不出声音。
他机械地收回变涩蜥的精灵球，指节因过度攥紧而泛出青白，旷野的风掠过少年凌乱的栗色发梢，将眼角未成形的泪珠吹散成破碎的星光。
他的肩膀在露璃娜掌心下细微抽搐，仿佛被击碎的不仅是精灵球表面的反光，还有深藏在胸腔里某个滚烫的东西。
夕阳将旷野染成琥珀色，赫普跪坐在龟裂的岩地上，变涩蜥的精灵球从颤抖的指间滑落。
索尼娅与露璃娜的劝诫声在风中消散，少年凌乱的发梢遮住充血的眼眶，喉结滚动着吞咽失败的苦涩。
小优的帆布鞋轻轻碾过碎石子，她蹲下身时，裙摆如白鸽收拢羽翼般拂过赫普蜷缩的膝盖。
“赫普……”
她蹲下身，指尖悬在少年紧绷的脊背上方，犹豫片刻后轻轻覆住他沁汗的后颈。
粗粝的沙粒硌着膝盖，远处布莉姆温的念力涟漪仍在灼烧空气，而她的声音却像被海风揉碎的月光。
“还记得在化朗镇我们出发的时候吗？你说过要成为超越丹帝的训练家，那时候你的眼睛像许愿星一样明亮……”
少年的喉结在她掌心下滚动，发出苦涩的声音，攥着精灵球的指节泛出青白。
“可是我知道，那是根本做不到的事情，我差大哥太远了，永远只会成为给他拖后腿的笑柄……”
小优突然张开双臂，将颤抖的身躯纳入怀中，薰衣草香的发丝拂过赫普眼角未干的泪痕，这个拥抱像接住一片坠落的秋叶，轻柔却不容拒绝。
“你已经很努力了，我知道的，你每天都有在努力训练精灵，从天还没亮就开始训练毛辫羊，你已经尽到自己能做的一切了，没必要责怪自己什么……”
赫普突然剧烈颤抖起来，滚烫的泪珠砸在小优颈间。
“可我……可我连保护它们的力量都没有！我就是个废物……”
“不！”
小优收紧怀抱，指甲几乎要掐进自己掌心。
“你知道吗？我第一次见到变涩蜥时，它是只连水枪都射不准的泪眼蜥，总是把水花溅到自己脸上，但现在它能在念力场中凝聚招式，这就是成长啊！“
她的声音突然哽咽，视线掠过远处仍在对峙的火红与彼特。