……
待到薛刚离去之后，徐平独自在书房伫立良久，案头摊开的《御将十策：攻心篇》被夜风吹得哗哗作响。
烛火摇曳间，映得他面容阴晴不定。当更夫敲过三响梆子，他才缓缓起身，将书房暗格里的密信重新收好后推门而出。
“皇伯父啊，到底怎样的人才能与你在这乱世间一较高下？若非接手之际大周便已病入膏肓，想来一统六国之人，非你莫属吧……”
徐平一边念叨着，一边朝前走去，绕过九曲回廊，穿过满是积雪的庭院，在一座看似普通的假山前停下。
他伸手在山石上某处凹陷处轻轻一按，只听“咔嗒”一声，一道暗门缓缓开启，冷气裹挟着潮湿的泥土气息扑面而来。
暗房内烛火幽微，待入深处，一黑袍老者背手而立，手指在大梁舆图上来回摩挲。
“寻我何事？”徐平解开披风，随手点燃一旁的烛台坐下。
“呵呵！此来自然是有要事。”黑袍老者缓缓转过身，兜帽下露出半张布满皱纹的脸。“薛刚那边如何？可顺利？”
徐平余光一瞥，旋即点头颔首。“已应允与我合作。据哨子所言，薛刚将妻妾院中值钱物件搜罗一空，可见为了保住祖宅，确已走投无路。”说着，他转头一笑。“祖宅的地契我已交还于他，真小人有时挺好。”
听闻此言，黑袍老者嗤笑一声，手指不停敲打在舆图之上。“似这等贪财好色之徒，最易拿捏。不过嘛，此人终究不可全信，还需时刻提防啊。”
“……”徐平拍了拍椅子示意对方坐下。“说重点。”
黑袍老者眉头微蹙，随后从袖袍中取出一封密信。“此次前来，乃是与你商议对顾秋蝉动手之事。”
徐平眼神一凛，很快又恢复如初。“这是你的意思还是他的意思？具体如何？“
“就在年关大宴之时。”黑袍老者缓缓掀开舆图，露出走。“距离年关还有十七日，慕容烈已奉命在虎威关前集结二十万大军。
只要战事一起，顾应痕必定会调集正在休整的宁州营前去支援，他自己也会赶回虎威督战。
届时，皇城内的争夺他便失了先机，也正是下手的绝佳时机。”
“这倒是好算计！“说着，徐平弯腰凑近舆图，目光扫过标注的禁军布防点，眉头也渐渐皱起。“顾应痕老谋深算，即便离京，也会提前做好布局，调防之事恐不会如此顺利。”
黑袍老者摊开密信，信纸上还带着淡淡的墨香。“武成乾会派暗子截断虎威关与京城之间的三条驿道，顾应痕收到的战报会比实际情况晚几日。