乌巢的火光染红了半边天穹。我立于高岗，喉间涌起腥甜。远处曹军铁骑如黑潮席卷，马蹄声震得大地颤抖。逢纪拽住我的缰绳，老泪纵横：“主公，退吧！”我甩开他的手，长剑指天，却见苍穹乌云密布，一道闪电劈开长夜，照亮我苍白如纸的面容。
败退黎阳那夜，我蜷缩在营帐角落。帐外雨声淅沥，仿佛万千冤魂呜咽。镜中之人鬓发斑白，眼角皱纹如刀刻——这竟是我袁本初？我狠狠掷镜于地，铜镜碎裂的脆响中，恍惚听见少年时宗祠里的誓言……
病榻前，幼子袁尚伏地痛哭。我艰难抬手，想如父亲当年那般抚他头顶，却只触到一片虚空。窗外秋叶纷飞，似金戈铁马掠过眼帘。弥留之际，我望见案头那卷《春秋》，竹简已蒙尘。
“若用田丰之言……”我喃喃着，忽然低笑出声。笑声渐弱，化作一缕游丝，消散在穿堂而过的风中。
史书工笔，不过寥寥数行。可谁还记得，那个曾让天下侧目的袁本初？记得他纵马河山的豪情，记得他跌落神坛时，指尖抠进泥土的绝望？四世三公的荣光，终究随邺城的落叶，埋进了历史的尘埃。
袁绍（？－202年6月28日[232]），字本初，汝南郡汝阳县（今属河南省周口市商水县[234-235]）人[56]。东汉末年军阀首领，汉末群雄之一。[234]袁绍出身汝南袁氏，少时折节下士，知名于当世。中平六年（189年），汉灵帝驾崩，大将军何进任命袁绍为司隶校尉。二人合谋诛杀宦官，后何进事泄被杀，袁绍率军尽诛宦官。董卓专权，袁绍与其政见不同，逃奔冀州。董卓拜其为渤海太守。初平元年（190年），与关东州郡牧守联合起兵以讨董卓，袁绍被推为盟主，自号车骑将军，声势颇大。董卓畏惧，挟汉献帝西入关中，不久被杀。后关东军内部开始互相兼并，袁绍夺取冀州牧韩馥的地盘，自领冀州牧，此后又夺得青州、并州。初平四年（193年），袁绍平定黑山军。建安四年（199年），袁绍又消灭幽州军阀公孙瓒。至此，袁绍已跨据黄河下游的四州之地，领众数十万，成为当时最强大的割据势力。同年，袁绍准备向曹操发起进攻，直捣许都，劫夺汉帝。但在官渡之战中为曹操大败。[56]建安七年（202年），袁绍在忧愤中病逝。不久后，袁氏兄弟阋墙，相继兵败身死，河北尽并于曹操。[56][234]
袁绍出生于东汉后期一个势倾天下的官宦世家“汝南袁氏”[231]。从高祖父袁安起，袁氏四世之中有五人官拜三公[84]。袁绍的祖父是司徒袁汤，生母是一个地位卑微的婢女[91]，生父不明（有五官中郎将袁成[85-87]、司空袁逢[88]两种说法，详见“人物争议”目录）。袁绍出生在京师雒阳，出生时恰逢父亲袁成去世，由养母（袁成正妻）等女子抚养长大[89]被叔父袁逢、袁隗所关爱[90]。