【老峒长突然扯下腰间的兽皮水囊，将散发着草药香气的液体泼向齿轮：“用我们的‘融胶露’试试！这是专门溶解树汁残渣的方子！”随着液体渗入，凝固的胶块逐渐软化，传送带终于重新发出“咔嗒咔嗒”的转动声。】
【“好！但这不是长久之计。”沈明轩抹了把脸上的油污，目光扫过车间，“阿柱，去把制陶工坊的老师傅请来！我们要用陶土烧制防腐蚀的齿轮！”】
【三日后，裹着陶釉的齿轮被小心翼翼地安装进传动装置。当蒸汽机重新轰鸣，老工匠敲了敲齿轮，咧嘴笑道：“这陶齿轮比铁疙瘩轻，转起来还没那么大动静！”】
【消息像长了翅膀般传遍大明。】
【应天府的皇宫内，朱由检盯着呈上来的橡胶车轮样品，龙颜大悦：“沈卿当真奇才！传旨：凡使用橡胶轮的漕运船只，税赋减半！”】
【消息像长了翅膀般传遍大明。】
【应天府的皇宫内，朱由检盯着呈上来的橡胶车轮样品，龙颜大悦：“沈卿当真奇才！传旨：凡使用橡胶轮的漕运船只，税赋减半！”而在广州码头，一艘艘悬挂龙旗的货船正卸下崭新的橡胶车轮，船头的商贩们争红了眼。】
【“沈大人！给我们绸缎庄留五十套轮子！”“不行！盐帮的马车更急，得先紧着我们！”阿柱挤在人群中大喊：“都别吵！按登记顺序来！”沈明轩站在高处，举起喇叭：“各位！下月工坊扩建完毕，产量翻倍！但有个条件——所有用橡胶轮的商队，必须挂上‘大明轮商’的统一旗号！”】
【众人一愣，山西票号的王掌柜眯起眼睛：“沈大人，这是何意？”】
【“南洋的红毛番见我们生意红火，已派人仿制橡胶。”沈明轩展开密报，上面画着东印度公司的草图，“我们要抱团，用品质和信誉让‘大明橡胶’成为金字招牌！”】
【与此同时，欧洲商船悄然驶入珠江口。】
【荷兰商人范德维尔德捏着橡胶样品，冷笑对副手说：“中国人不过运气好发现树汁，论工艺还得看我们！把这封信交给汤若望神父——就说阿姆斯特丹科学院愿意用最新纺织机换橡胶配方。”】
【汤若望收到信件时，正与沈明轩调试新式轮胎。“他们想空手套白狼？”沈明轩将信纸丢进熔炉，“告诉范德维尔德，除非用完整的蒸汽纺织机生产线来换！”】
【半月后，一场突如其来的暴雨席卷岭南。】
【“不好！橡胶林发生泥石流！”守林人冲进工坊。沈明轩顶着雨幕查看灾情，发现被冲毁的橡胶树根系浅，难以固土。老峒长蹲在泥泞里，突然抓起一把红土：“用我们的‘千根藤’！它的根像网一样扎地！”】
【众人连夜将藤苗与橡胶树嫁接。三个月后，新生的“固土橡胶树”在山坡上郁郁葱葱。汤若望惊叹道：“这简直是农学与工学的奇迹！”】
【当第一批印着“大明轮商”徽记的橡胶车轮运往波斯、阿拉伯，欧洲商人们坐不住了。】
【威尼斯商人马可匆匆求见沈明轩：“沈大人，我们愿出三倍价格订购轮胎，还能帮你们打通地中海商路！”沈明轩却指向工坊外的告示牌：“合作可以，但必须遵守大明商法——禁止哄抬物价，禁止以次充好。”】