起初，他凭借着一股猛劲儿，取得了几次小胜，无奈作战经验不足，孤军深入以后，被“辫子军”杀了个回马枪，骑兵团最终溃散而逃。
这是张效坤第一次沦为光杆儿司令。
前头部队战败之后，张效坤去寻友军第三师师长冷御秋，结果这师长见初战不利，竟然早已被吓得弃军出逃，撒丫子跑了，俩旅长也不知所踪；再想去寻李烈钧部队，结果湖口失守，李军仓皇后撤；紧接着就传来孙大炮和黄胖子相继出逃东洋的消息。
堂堂义师魁首突然撂挑子不干了，转头跑去小东洋那里寻求庇护。
颇有种“臣等正欲死战，陛下何故先降”的意味。
舵手都走了，讨方主力的第三师瞬间军心大动，一哄而散。
张效坤见状无奈，便只好转身投到“辫子军”帐下。
话到此处，张效坤忿忿不平地说：“他妈的，说俺老张叛变革命，那俩当家的和师长、旅长都他妈跑了，俺能咋办？”
众人无意评价，只顾接着追问道：“那然后呢？”
然后，张效坤便只好留在“张辫子”麾下等待时机，直到某日被冯大总统相中提携，做了总统府的武官长，随后晋升陆军少将，拨给他一个旅的——番号。
番号有了，军饷有了，人手——还得靠自己去招募。
于是，张效坤头顶少将旅长的头衔，结果还是个光杆儿司令，这是第二次了。
不过，好在张效坤自打年少的时候，身上就有股子号召力，拿着军饷前往苏地招募土匪，没过多久，一支六千人马的部队便被他拉了起来。
等到对湘作战时，他带领的部队又遭遇前后夹击，整个人忽然“兵仙”附体，大摆一百多头的“毛驴阵”突出重围，待到援军来时，转身冲手下将士磕了个响头，竟离奇的演了一出反败为胜的大戏。
打那之后，张效坤更得冯大总统赏识，于是晋升为中将师长。
冯大总统是真疼他，这一整师的人马全都是顶尖的待遇。
坏就坏在冯大总统短命，靠山一倒，张效坤顿时失势，直系吴秀才不待见他，皖系是对手，再想朝京师索要军饷都困难，最后只好将部队移驻赣地，搜刮地皮。
可赣地也有驻军，一山不容二虎，张效坤手下被尽皆收买，他便紧接着第三次沦为光杆儿司令。
于是，他便备好了重礼，去京师求见“曹保定”。
“曹保定”答应给他二十万军费，让他另外再拉一支队伍，结果左等右等，愣是没看见军饷——到头来还他妈是个光杆儿司令！
思来想去，张效坤便也只好回到奉天投奔张大帅了。
毕竟，此时的张大帅早已今非昔比，说他是“东北王”，其实是小看了他，东三省只是根基所在。
事实上，如今奉系的势力早已蔓延到京津、热河、察哈尔等地。
张效坤觉得自己咋说也是个中将，理应得到重用——
“结果，结果……”张效坤突然喟叹一声，“唉，罢了罢了，说出来俺都觉得丢人。”