宇文琼胸口发紧，仿佛有人用冰水浇了她一身。她早知独孤明不会善罢甘休，却不想来得这样快。
\"可有查到...我父亲的下落？\"她声音微颤。
苏掌柜摇头：\"宇文大人的行踪仍无头绪。曾有人看见暗卫指挥使霍临亲自带人搜过书房。\"她顿了顿，\"另有一事蹊跷——北狄使团离京那日，霍指挥使曾秘密会见使团副使。\"
宇文琼瞳孔微缩。父亲失踪、北狄使团、暗卫指挥使...这些碎片在她脑海中旋转，却拼不出完整图案。她忽然想起丈夫信中提到的\"北狄细作\"，难道父亲发现了什么，才招致祸端？
\"夫人，\"苏掌柜忽然正色，\"萧大人离京前曾交代，若宫中有所动作，可将此物交予夫人。\"她从怀中取出一枚小巧的玉印，上刻\"静观\"二字。
宇文琼认得这印章。这是萧谨腾最信任的幕僚柳静观的私印，持此印者可调动萧家在京城的全部暗线。丈夫将此物留给她，意味着他早预料到今日局面。
\"苏掌柜，\"宇文琼深吸一口气，声音已恢复往日的从容，\"烦请你做三件事：第一，查清霍临与北狄使团会面的具体内容；
第二，在府中挑选几个机灵的小厮，我要他们学会辨认暗卫的踪迹；第三...\"她指尖轻叩案几，\"我要知道这半年来，陛下单独召见过哪些大臣，尤其是与北境军务有关的。\"
苏掌柜眼中闪过一丝诧异，随即化作赞赏：\"夫人思虑周全。三日内必有回音。\"
待苏掌柜离去，宇文琼独自走向后园。秋阳透过梧桐枝叶，在地上投下斑驳光影。她停在一株桂树下，仰头望去。
金桂已近凋零，唯有几簇残花倔强地缀在枝头，香气却愈发浓烈，像是临终前最后的绽放。
\"爹爹，娘，请告诉女儿该怎么做...\"她轻声呢喃。
一阵风吹过，桂花如雨落下。恍惚间，她仿佛回到儿时，父亲抱着她在这树下认字，娘亲在一旁抚琴。那时的天那么蓝，日子那么长，她从不知何为忧愁。
\"夫人！\"青杏急匆匆跑来，\"宫里又来人了！这次是...是霍指挥使亲自带旨！\"
宇文琼心头一跳。暗卫指挥使亲自出马，看来独孤明是铁了心要她入宫。她整了整衣襟，忽然摘下腕上玉镯交给青杏：\"去我妆台最下层，有个紫檀小匣，连这个一并交给马房的小厮阿吉，让他立刻去城东'醉仙楼'找掌柜的。\"
青杏瞪大眼睛：\"那不是...\"
\"快去！\"宇文琼低喝，\"走后门。\"
看着青杏匆匆离去的背影，宇文琼闭了闭眼。醉仙楼是萧家暗桩，她从未想过有朝一日会动用这条线。但眼下霍临亲自上门，已容不得半分犹豫。
前院传来整齐的脚步声，宇文琼深吸一口气，缓步迎去。转过回廊，只见一队黑衣暗卫已列队庭中，为首男子一袭墨色锦袍，腰间悬着鎏金令牌，面容冷峻如刀削斧凿。
\"下官霍临，奉陛下口谕，请萧夫人即刻入宫。\"他声音不大，却带着不容置疑的威严。</p>