“药儿么？好特别的名儿。”任宜紫笑道：
“是了，你们打哪儿来呀？”
自称“药儿”的少年又抓几块糕，囫囵塞进嘴里。
“青苎村。”
“叫你阿爷进来吃啊，不肖子！”任宜紫轻刮粉面羞他：
“一个人吃独食，也不怕噎死！”
少年颇不耐烦，尖着嗓子挥了挥手。
“我阿爷脸上长牛皮癣，怕见生人。坐车上行了。”
“除了你阿爷，家里都还有些什么人？”任宜紫饶富兴致。
“还有我阿姊。”
药儿突然停手，沉默片刻，才又继续拿糕。
“不过死了，棺材搁驴车上。”
“怎么死的？”她继续追问。
众人都觉这个问题颇不得体，谈剑笏皱起蚕眉，正要开口，却听药儿续道：“给人害了，我同阿爷要找仇家，一路赶了过来。”任宜紫听出有异，不觉诧然：“害她的人在这儿么？怎生害的？又为何害你姊姊？”
“我阿姊的小名叫阿挛。”药儿说：
“我娘原本生了对双胞胎，却只活了一个，所以取了“阿挛”的名儿。不过因为我阿姊生得美，是青苎村最美的美人儿，大伙都说阿挛的“挛”是花名，说我娘有先见之明，知道将来女儿长得比花还漂亮，才管叫阿挛。”
芍药号称花中之王，艳冠群芳，又名“挛夷”，青苎村长种芍药，初夏开满红白两色的娇艳花朵，宛若置身仙境，村人才会有此一说。该村离此不远，村后林间有一条石溪流过，据说溪水十分养人，女子长饮肌肤赛雪，自古便多生美女，远近驰名。
事实上，青苎村只有几十户人家，既非水陆要冲，也无茶马特产，像这样贫穷荒僻的小村落，湖阳城左近没有一千也有几百个，毫无特出之处。但石溪水质甘美，倒是东海道知名，沿溪的村落如青苎、芰后、顺下等地，女子肌肤较他处通透白腻，也仅此而已。古人说“浣溪青苎靓似花”云云，现今只属风土掌故，不会真的有人千里迢迢，一心来瞻州青苎寻美。
不知不觉间，连剑冢的院生们、观海天门的小道士等，都竖起了耳朵，专心听故事。众人见药儿眉目清秀，男儿身尚且如此，同胞姊弟一母所生，不难想见阿挛的美貌。
“约莫半个月前，村子里来了一批无赖少年，个个背剑拏刀的，凶神恶煞一般，说要来寻美人。村里的女人小孩怕极了，全部跑到山里躲起来，恶少们找不到女人，便将村里的男人通通抓起来，反绑手脚，上下横着两根竹子，将五六个人绑成一排，一齐跪在村中的广场上。”