符赤锦强忍悚栗上车，见沈素云面色苍白，勉强向她挤出一丝笑容，伸手去握柔荑，才发现她柔嫩的掌心里无比湿凉。
“别担心，”她柔声安慰沈素云：
“都安排好了。”
沈素云摇了摇头。
“我不担心。”
符赤锦强抑下芒刺在背的不适，抿着唇捏捏她的手。香车随即轻晃起来，马鸣萧萧、轮轧嘎然，领头的适君喻一声令下，队伍立时出发。行至城门附近，忽见前方火光烛天，人马杂沓，数十名举火佩刀的衙门公人聚在一处，为首的却是抚司大人迟凤钧。
“抚司大人！”适君喻不禁蹙眉。“你这是……这是何意？”
迟凤钧一捋颔须，正色道：“适庄主，我原可随意编造一个理由搪塞过去，如往阿兰山执行公务、巡视栖凤馆工程等，要信不信随你。如此这般，不过徒令你我难堪罢了，于事无补。
“我只说我不许之事：不得拘提，不得刑讯，不得惊动王舍、阿净两院之中的贵客，不得破坏寺中一砖一瓦一草一木。庄主守此三条，你我便只是恰好同路而已，你等在莲觉寺中的作为，本官无意干涉，这五十名越浦衙役就只是本官的护卫，绝不阻挡夫人礼驾。”
“这……”适君喻不曾见他如此坚持，略一沉吟，正想着要不要唤人请将军来，任宣已策马上前，手扶佩刀，就着鞍上凑近低语一阵，说罢微冲迟凤钧一颔首，又掉头返回夫人车边。
适君喻换过一副神气，抱拳笑道：“便依大人之意。迟大人，请。”作势一比，竟是请他先行。迟凤钧本以为该有些相持，早已做好了心理准备，没想到适君喻如此干脆；正自惊疑不定，却见后头香车帘卷，符赤锦探头唤道：
“迟大人！夫人说了：既要同行，不知是否有幸请大人移驾共乘？”
迟凤钧不好推辞，拱手道：“下官遵命。”撩起蟒袍横襕，让身边的衙差扶进了车厢，坐在双姝对面。
他猜想适才任宣上前，传达的正是夫人之命，拱手道：“多谢夫人体恤。下官情非得已，但皇后娘娘将至，莲觉寺中实经不起折腾，此非为了下官个人荣辱，而是为了朝廷与东海之间的和睦。事关东海万民福祉，下官代本道廿九郡百廿六县生民，谢过夫人。”
沈素云摇了摇头，低道：“抚司大人误会了。”旋即闭口不语，至于他“误会”了什么，却未曾明说。便在迟凤钧满腹狐疑之间，大队又继续前进。那五十名衙门差役不比穿云直卫，甚至远不如五绝庄豢养的私兵，一见大人上了车，连假作抖擞状也懒得，三三两两、打着喝欠，跟在队伍的最后边。
迟凤钧隔窗望见，不禁摇头。