全副武装的油兵子或扛旗或掖枪，驰过耿照身前时纷纷颔首，聊作致意，行进间仍怪声不绝：“大人！你挺带种的嘛！”
“下回再打赤炼堂，记得算老子一份！”
“大人的相好真不赖！一个比一个俏！”
“那小妞给老子摸摸屁股，十个赤炼堂都打了！”
“你摸马屁股吧你！也不撒泡尿照照什么德性。”激尘之间，放肆的哄笑远去，不时夹着罗烨的鞭声斥骂。耿照苦笑着，身后弦子无声无息走近。“……需要让他们摸吗？”她皱着柳眉回看腰后，似想为攻打赤炼堂多尽一点心力。
“不……不用。先不用。”
“嗯。要的话再跟我说。”可能是“十个赤炼堂都能打”的说法真的有打动她，俏丽的男装少女考虑过屁股的强度应该可以让三百人摸一摸之后，开始觉得这笔交易能做。
“……好。”其实他只是想赶快结束话题。
染红霞要回水月停轩的旗舰“映月”，耿照本想将崔滟月带回朱雀大宅安置，她却有别样心思。“你目下为镇东将军办差，赤炼堂亦仰将军鼻息。大太保说得一点没错，赤炼堂若是借由将军向你施压，将军会做何打算，犹在未定之天。”染红霞淡然道：
“本门身在江湖，办起事来比公门中人方便。慕容将军要向水月一派讨薛公子，怕还欠缺一个好理由。”
“这……”耿照为之沉默。
染红霞的说法极具说服力，除此之外，还有一个更重要的理由。慕容柔虽是狂狷已极，连当朝天子的帐也不买，却非是莽撞之辈；相反的，他不但绝顶聪明，而且还相当务实。普天之下，若还有个人是他深深顾忌，行动前非考虑一下不可的，大概也就只有镇北将军染苍群了。
论兵力，北关远大过东海；论战力，继承独孤阀最强私兵“血云都”之名的染家军，恐怕是除西山飞虎骑之外，东胜洲大地上最可怕的劲旅。
染苍群与他一殿为臣，两个不善交际的人说不上交情，禀直相敬还是有的。王御史弹劾慕容柔时，皇城内有袁皇后替他说话，而皇城之外，就只有染苍群上书，认为慕容是先帝指派的顾命大臣，一向忠谨守份、功在朝廷，所诬多是子虚乌有，甚至用了“佞谤”这样严厉的字眼。
要动染苍群的女儿，慕容柔多半是要考虑一下的。哪怕只有一丝犹豫，这也是别人所没有的优礼了。“水月门下多是女子，”耿照兀自挣扎：“恐怕……恐怕有所不便。”
“没什么不方便的。耿大人与沐四侠都曾在船上作客，岂有不便？”
他无话可说，只得由着她带崔滟月离开。望着那抹修长窈窕的背影，心中说不出的沮丧，却难出一句挽留的话语；恍惚入了城，回神已置身于四里桥畔。
耿照端起酒碗，骨碌碌地一口饮尽，酒汁入腹后一股辛辣酱香冲起，十分难受。见弦子有样学样、端碗凑近小嘴，一副毫无防备就想仰头喝干的模样，及时按住白皙的小手：“喝酒不好，你不能喝！这样喝……会醉的！”酒气涌出喉头，不由得打了个酒嗝。