老人却狠狠嘲笑了她一顿。
「他说：你这算什么？我告诉你个更惨的。我年轻的时候风流得很，仗著有钱有势到处搞女人，可我那口子是有名的母老虎，我把她的贴身小婢肚子搞大了，她敢连大的带小的叫人乱棒打死，把血淋淋的尸首吊在院里大半个月，吓得我屁滚尿流，纳妾什么的，从此不敢再想。」但绝了纳小的念想，不代表管得住胯下的是非根。老人继续风流，只是不敢教老婆知晓。十来年匆匆过去，有一天，有个漂亮的姑娘找上门来，说是他的女儿，讲起母亲的事如数家珍，与老人所记分毫不差，看来不假。
想到老婆的毒辣，认祖归宗那是不能的了，总得想个法子安顿吧？
「我后来想到了办法。」
老人笑道：「我眶我老婆说，我想纳妾，喏，就是她了。你先别急，这回你许了我，我便把绸缎庄的生意交给你儿子，怎么样？挺公道罢。」
老人的独子是个纨裤子弟，吃喝嫖赌样样来，他爹早绝了望子成龙的念头，为防家产给败得清光，打定主意除非两腿一伸，一个子儿都不肯再过儿子的手。大妇一听，看在亲儿子能提早入手家产的份上，勉为其难同意了。
后来，老人在外头生的另外两个女儿，居然也都用同样的法子安顿下来。
「所以……」
耿照听得有些蒙，难以置信道：「他的三个小妾，其实都是他的私生女儿？」
明栈雪笑道：「等他发现有问题时，已过许多年啦。是他那儿子与四房私通，教他听去了闺房调笑的风言风语，才知这三个女儿，通通是大房安排来谋夺财产的，找的，都是他儿子的姘头。
「他告诉我：你知不知道最惨的是什么？是有效的把戏，从来都不会只用一回。我膝下无子，正巧新皇上继位，当年在血云都时，我同这位新万岁爷不怎么对盘，那时可没想到他日后会当天子。这人那叫一个有仇必报哇，定会拿无后当作借口，削了我的爵位；我那口子便出了个主意，从外头抱了个娃，就说是她生的。
「你怎么想得到，一个如此善妒、不许丈夫纳妾的妇人，居然会红杏出墙？我儿子的确不是我生的，但却是她的亲生儿子。而我的三个女儿，之所以问不出什么破绽，是因为她们的确是我的私生女。她让自己的儿子睡了我女儿，借此谋夺我的家产。
「那孽畜看上了你，打算让我纳你当第五房，老夫少妻，就算弄得我瘫痈在床也不奇怪，届时他顺理成章接手这座庄园，还带个千娇百媚的五姨娘……你戴凤冠霞帔之日，便是我报应来时。」明栈雪喃喃道：「他说，不是你活在谎言里。是这世上的所有人，本活在大大小小的谎言之中，无有例外。谁骗了你并不重要，重要的是你打算怎么办。我至今都记得他的话。」
耿照只觉这故事荒谬得可笑，但除了透出一丝残酷与阴冷之外，老人的话宛若一声焦雷，令他不由一震，似乎突然从自弃自厌中清醒了几分，不禁陷入沉思，片刻才想到：「……后来呢？后来那位老人家怎样了？」
明栈雪耸耸肩。
「我伤好了大半，就连夜翻墙逃走了，他不肯跟我走。我年年托人从邺城捎消息来，听说他后来还是娶了个年轻的五姨太，果然就瘫了。奇怪的是：自从他得了瘫病，大房太太和其他三房小妾也都接连病逝，五姨太扶正了，同大少爷一起掌理家业。」
耿照听得毛骨悚然。果然有效的把戏，不会只玩一回，可惜那狠毒的大房料不到，有一日竟会轮到自己头上。
他想起明姑娘话里的「邺城」、「爵位」云云，灵光一闪，愕然道：「莫非这位老人家，便是毅成伯吴善？」