陈氏回过神来，将汤匙搁在汤盅盖上，忍不住咳嗽两声。她掀开腿上的薄被刚要起身，秦望溪连忙道："四婶别动，我说两句话就走。
雨雷端着热茶进来，放下便退到屏风外。夏杏眼色灵敏，找了个由头把毛嬷嬷和雨雷都带了出去。
屋内一时静谧，只余窗外传来的蝉鸣。
秦望溪在榻边坐下，注视着陈氏憔悴的面容。她深吸一口气，嗓音有些沙哑："四婶，我此次去西陲，有一个天大的发现...七弟还活着。
陈氏身子猛地一震，眼中瞬间盈满泪水："什...什么？"她声音颤抖，紧紧抓住秦望溪的衣袖，"望溪，你说的可是真的？
"四婶，"秦望溪覆上陈氏冰凉的手，"四婶知道秦家男儿为何会葬身西陲。目前七弟还活着的消息万万不能外传，他也暂时无法回云京城。但四婶放心，他很安全。
陈氏泪如雨下，手指紧扣着秦望溪："望溪，你不是在骗四婶吧？这不是梦吧？
"我以祖父和父亲的在天之灵起誓，"秦望溪声音哽咽，"若有虚言，望溪愿死无全尸！
"四婶信你，信你..."陈氏泣不成声，"谢谢你，好孩子
秦望溪取出手绢为陈氏拭泪："四婶要振作起来。日子该怎么过还怎么过，千万不能让人察觉异常。知道此事的人越少，阿九才越安全。
从丽水苑出来，秦望溪听闻雨香去请大夫，微微颔首。
回到清辉院，秦锦霞已等候多时。她起身行礼："长姐。
秦望溪打量着妹妹消瘦的身形："怎么又瘦了？
"我们姑娘怀孕时吐得厉害，"紫竹笑着解释，"不过现在好多了。
秦锦霞嗔怪地瞪了紫竹一眼。秦望溪拉着妹妹入座："缘分天定，如今与姐夫琴瑟和鸣才是正果。
夏杏端来酸梅茶点，姐妹俩说了会儿话。秦锦霞终于按捺不住，压低声音问："长姐去见四婶，可是有什么消息？
"七弟还活着。"秦望溪轻声道。
秦锦霞捂住嘴，泪水夺眶而出。她颤抖着站起身在屋内踱步，半晌才道："这不是梦吧？
"此事暂时不能声张，"秦望溪叮嘱道，"为了他们的安全。
秦锦霞用力点头，眼中泪光闪烁。
她递给秦望溪一封信："这是锦稚寄来的，她已出海半月。信中说此去至少半年才能再通消息，让我们照看好家中。
暮色四合，青灯初上。姐妹俩相对而坐，有聊不完的话。
秦望溪将茶盏置于案几，凝望着茶水氤氲的热气，语气平缓："北狄炎王郑文铭与公主入京，当朝天子断不会让外邦瞧了笑话。若在此时为难我等，岂非昭告天下朝中君臣不合？
"近来朝中动向诡谲。"秦锦霞眉间凝结一丝忧虑，"当朝天子不理左相，也不理会那些折子，实在令人捉摸不透。
秦望溪指节轻扣桌面："太子尚未回京，当朝天子对西陲战况知之甚少，更不清楚太子是否已将我收入麾下。此番只宣太子单独觐见，想必明日宴会之上，赏赐定会有个分晓。
"就怕这赏赐......"秦锦霞声音微颤，手中茶盏晃动，"若只封个郡主，便是要弃秦家于不顾；若封将军之职，却又
"当朝天子岂会如此魄力？"秦望溪轻笑一声，眼底闪过一丝嘲讽，"启用女将必引满朝哗然，当朝天子虽疑心重，却最重颜面，断不会为我一人自寻烦扰。</p>