“……是啊，少年抬起头来，你会有更广阔的天地。”
“如今你我都已不再是少年，可是——”
话锋一转，李翊又道：
“我依然想要劝你，舍弃江南的。”
“怎么？难道这一次我还会有更广阔的天地？”
陈登笑着调侃道。
“不错。”
“……呵，岂非戏言乎？”
“如今吾已老迈，何谈开拓更广阔的天地？”
微风拂过，吹起李翊青丝飘荡。
他在陈登耳畔低语一句。
陈登身形一震，猛然看向李翊。
见他神色一如往常般平静，不似戏言，这才知道他说的是真的。
沉默。
长久的沉默。
……
陈登自钟山归来，心绪纷乱如麻。
方才李翊那句话，还没能让他回过神来。
他正自踌躇，忽闻仆人来报：
“……家主，沈氏、顾氏、虞氏、贺氏等江南大族代表求见。”
“他们在府外已候多时。”
陈登整肃衣冠，道一声：
“请。”
不多时，
一众锦衣华服之士鱼贯而入，身后随从抬着十余口沉甸甸的红木箱笼。
为首者乃吴郡沈氏代表沈武，他躬身施礼：
“闻大将军近日接待首相，辛劳异常。”
“特备薄礼，聊表敬意。”
陈登瞥了眼箱笼，见皆是金银珠玉、绫罗绸缎，价值不菲。
便淡淡道：
“……诸位厚意，登心领了。”
“然今日前来，恐不止送礼这般简单吧？”
众人面面相觑，沈武笑道：
“……大将军明鉴。”
“一则恭贺大将军收复江南，功在千秋。”
“二则么……呵呵，闻内阁首相李相爷驾临江南。”
“不知此事是否属实？”
陈登颔首：
“确有此事。”
顾氏代表接口道：
“首相此来，必是冲着大将军您来的啊！”
陈登苦笑一声：
“登自然明白。”
虞氏代表近前一步，压低声音：
“首相此来，恐还有一重目的——”
“听闻朝廷欲在江南推行科举取士，明年便要在全国施行。”
“这自然包括我新定之江南。”
陈登目光一闪，已知众人来意，却仍问道：
“诸位对朝廷新政似有异议？”
贺氏代表愤然道：
“察举制已行四百年，乃祖宗成法！”
“李相爷欲废此制，实乃违背祖训。”
“我江南士族，断不能从！”
陈登沉吟片刻，忽问：
“若不行科举，今年孝廉名额。”
“诸位可有人选？”
众人闻言大喜，纷纷呈上早已备好的名册。
陈登略略翻阅，见皆是各大家族子弟，心下了然。
“此事……登会慎重考量。”
陈登将名册置于案上，神色恍惚，“诸位先请回吧。”
众人一怔，见陈登今日神情异常，不似往日果决。
也不敢不识时务的继续纠缠，只得悻悻告退。
待众人离去，仆人近前道：
“家主，鱼脍已备好，可要用膳？”
陈登摆了摆手：
“撤下吧，今日无胃口。”
仆从闻言皆惊——
陈登最爱江南鱼脍，平日必食此物。
今日竟破例不用，实属罕见。
陈登独坐窗前，望庭中春花烂漫，却无心欣赏。
忽觉肩头一暖，却是爱女陈瑶为他披上外衣。
“父亲似有心事？”
陈瑶轻声问道，“自钟山归来，便神色不宁。”
陈登长叹一声，抚女之手：