章武十一年暮春，琅琊城外的沂水正泛桃花汛。
臧霸在将军府海棠树下擦拭佩剑，忽见吴敦疾步闯入院落。
腰间环佩与甲胄相撞之声惊落满树花瓣。
“兄长，祸事至矣！”
吴敦将绢帛掷于石案之上，跪拜道：
“朝廷遣张文远为青徐都督，不日将至！”
话音方落，
孙观随后踏碎满地落英，铁靴沾着新泥，也跟着跑进来拜道：
“二十年！自兴平二年陛下便许我等镇守青徐。”
“垦荒治水，平剿黄巾，如今竟如弃敝履！”
臧霸指腹拭过剑身，眉宇间一川不平：
“文远乃当世义士，合肥之战时，曾率八百虎贲血战吴军。”
“料他来到徐州，未必就会为难我们。”
“义士？”
吴敦眉头皱起，沉声道：
“当年抗击袁绍时，是我等在琅琊血战三日，才保住徐州的基本盘。”
“为曹刘联军在官渡前线拖延时间。”
“今日朝廷片纸调令，便要夺我子弟兵？”
孙观在侧，冷笑道：
“莫非当真学那砧板上的鱼肉？”
“某已令沂水大营三万军士整装。”
“只需兄长点头，即刻封锁琅琊道！”
“不许朝廷之人入内。”
“愚不可及！”
臧霸掷剑入案，背着手，怒道：
“截拦天使等同谋逆！”
“李相爷当年清洗徐州之旧事，诸君皆忘否？”
就在众人争执之间，忽闻马蹄裂帛，探卒滚鞍下马：
“昌……昌豨将军在东海截杀了张辽的先遣使，已封锁郡界！”
此言一出，满院骤然死寂。
吴敦猛地上前，揪住探卒衣领，质问道：
“杀了多少人？”
“十……十二名轻骑，首级悬于郯城西门。”
孙观见此，突然拔刀斩断海棠枝，大声说道：
“事已至此，不如一不做二不休，尽起泰山军！”
“反了吧！”
“疯矣！”
臧霸一脚踢翻石案，大骂道：
“昌豨莽夫自寻死路，尔等亦要陪葬乎？”
“高顺陷阵营距此不过三百里！”
“朝廷对此早有准备，一旦我们跳反，便坐实了反名。”
“到时候，朝廷便可以集结天下兵马，共剿我等！”
吴敦赤目嘶吼：
“失了兵权，莫非兄长要学陶谦旧部，终日对洛阳使者卑躬屈膝？”
暮色渐浓，臧霸望见院外值哨的老兵——
那是随他二十年的亲卫，额角还留着讨伐黄巾时的箭疤。
最终，他拾起破碎的茶盏，一字一顿道：
“传令：琅琊诸寨严守不出，擅动刀兵者斩。”
“另外，备快马百匹，携东海盐、琅琊砚赴洛阳请罪。”
“兄长！”
“要反，”他折断手中残枝，“尔等自去，某当自缚请罪。”
……
沂水大营旌旗漫卷。
臧霸按剑立于点将台上，望着台下三万儿郎。
孙观、吴敦二人疾步而来，甲胄碰撞之声铮然作响。
“兄长！”
孙观压低声音，“真的不再考虑一下了吗？”
“昌豨已杀朝廷使者，据东海而反。”
“使者首级悬于郯城城门，此事再无转圜余地矣！”
吴敦亦在旁侧附和：
“吾等皆与昌豨有旧，朝廷必视我等为同党。”
“而且张辽很快就要到了，咱们现在也是有口说不清楚。”
言至此处，忽见臧霸目光如电，竟不敢再言。
半晌，臧霸抚剑长叹道：
“吾等昔年聚义泰山，本为乱世求存。”
“今既归顺朝廷，岂可复行悖逆之事？”
他转身凝视二位义弟，“尔等若欲从昌豨反叛，吾不阻拦。”
“只是他日若战阵上相见，刀剑无眼。”