谁料朱允熥雷厉风行，以迅疾之势推行新政，其果断决绝令老朱也不得不暗自赞叹一句“好棋”。
可即便如此，他仍坚信，这场变革多半会胎死腹中。
那些盘根错节的官员与胥吏，惯会阳奉阴违，他们有一千种推诿的法子，一万种拖延的手段，足以将好事办成坏事，最终让新政无疾而终，朝廷不得不自行收手。
然而，接下来的消息却颠覆了他的预判。
新政推行得竟出奇地顺畅，毫无预想中的腥风血雨。
老朱起初死不相信，固执地认为，那些老狐狸们不过是暂时按兵不动，暗中酝酿着更大的反扑。
他日日凝神细听情报，夜夜辗转难眠，总觉得风暴将至。
可数月过去，风平浪静，一切如常。
老朱那颗饱经风霜的心，终于不得不渐渐接受这匪夷所思的现实。于是，那个久远的“赌局”又浮现在他脑海，挥之不去。
吉垣见老朱似又在思索着什么，眼珠一转，急中生智，忙赔笑道：“奴婢愚见，陛下乃太上皇一手栽培出来的英才。”
“陛下推行新政如此成功，归根结底，还是太上皇教导有方，功不可没。”
“如此看来，这赌局无论怎么算，都是太上皇棋高一着。”
他声音愈发恭谨：“若真要论输赢，该趴在地上学狗叫的，合该是奴婢才对！”
话音落下，吉垣不待老朱回应，便连忙俯下身子，四肢着地，笨拙地模仿起犬类的姿态。
紧接着，他扯着嗓子，“汪汪”叫了两声。
“混账东西！”
猛然，老朱怒喝一声，声音如雷霆炸响，震得庭院中的树叶都微微颤动。
吉垣这番自以为聪明的举动，非但没能博得他的欢心，反而如火上浇油，彻底点燃了老朱胸中压抑已久的怒焰。
他猛地站起身，眼中寒光闪烁，抬起一脚毫不留情地将吉垣踹翻在地。
力道之大，让吉垣的身体在地上滚了半圈才停下。
“你这狗东西，咱当初可是铁口直断，认定他推行新政必定四面楚歌，不杀得血流成河、人头滚滚，便不可能顺顺当当推行下去！”
老朱的声音低沉而愤怒，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
他狠狠地瞪着地上的吉垣，胸膛剧烈起伏，似有一团烈火在心头熊熊燃烧。
“你当咱老糊涂了不成？如今，事实摆在眼前，咱的判断错得离谱！”
“你倒好，为了溜须拍马，竟敢睁眼说瞎话，硬说咱成功了，硬说咱赢了！”
老朱气得手微微发颤，指着吉垣的鼻尖斥道：“你这行径，分明就是奸佞小人的做派！”
“咱身边怎么就养了你这么个不知羞耻的家伙？真是气煞咱了！”
他喘着粗气，脸色铁青，余怒未消。
半晌，他冷哼一声，又沉声道：“罢了，咱是愿赌服输的人。既然赌约输了，咱说到做到，你给咱听好了！”
吉垣心头猛地一紧，慌乱之意如潮水般涌上。
他匍匐在地，连忙抬起头，脸上满是惊惶之色。