“待到真归天的那日，便无需再大张旗鼓。”
“寻一副薄棺，将咱这把老骨头收拾妥当，派几个信得过的人，悄悄送进那座早已修好的陵寝便是。”
“天下人也不用知道。”
吉垣心头猛地一颤，鼻腔里涌上一阵酸涩难明的情绪。
这悲伤，既是为自己无法走出内宫的命运而叹息，更是为老朱那逐渐逼近的暮年而感到锥心之痛。
太上皇虽曾叱咤风云，如今却只能在这方寸之地静待天命，这份苍凉怎不叫人动容？
向来伶牙俐齿、擅长应对的他，此刻竟呆立当场，忘了接话，更忘了出言宽慰这位历经沧桑的老皇帝。
忽然，吉垣灵光一闪，似抓住了什么救命稻草。
他猛地抬起头，眼底闪过一丝亮色，腰身微微前倾，恭敬却坚定地道：“太上皇，奴婢斗胆，觉得您这话说得不全对。”
老朱微微一怔，转过脸来，目光诧异。
吉垣可是他身边最贴心的奴婢，素来顺从，从不敢有半句顶撞，今儿这是怎么了？
老朱眯起眼，静静等着他的下文。
“依常理看，这事确实棘手得很。太上皇‘死而复生’，要让天下人接受，谈何容易？可这也要看是对谁而言。”
吉垣的声音里多了几分振奋：“陛下行事高明，智谋超群，便是诸葛孔明再世，怕也难望其项背。”
“让太上皇重现于世，对旁人来说，自是难如登天，麻烦缠身。”
“可对陛下而言，却未必如此。”
“连新政那般艰巨的大事，陛下都能推行得滴水不漏，稳如泰山，可见陛下的手段之高、心思之妙，远超常人想象。”
“陛下总有旁人想不到的奇招妙计，说不定还能将这件难以启齿的难题，化作一件举国欢腾、普天同庆的大喜事呢！”
老朱听罢，轻轻摇了摇头，嘴角挂起一抹无奈却宠溺的笑意，语气中带着几分揶揄与感慨：“你这小子，真当熥儿是天上的神仙下凡不成？”
“便是神仙在世，这事儿也没那么轻巧就能摆平。别瞎琢磨了，省省心思吧。”
吉垣却不甘就此罢休，眼底闪过一丝狡黠的光芒。
他微微弯腰，笑容可掬地凑近几分，柔声道：“陛下心思缜密，妙计无双，谁又能揣摩透他的想法呢？”
“太上皇，您不去试上一试，怎知成与不成？”
老朱摆了摆手，动作中透着几分不耐。
“咱若跑去跟他说这事儿，岂不是给他平添难题？咱可开不了这口。”
说罢，他目光一转，落在吉垣身上：“你要是真想试试，大可自己往外递个话儿。”
“但记住了，不许打着咱的名号传什么旨意，也不许耍小聪明故意暗示，让他误以为是咱的意思。”
听到老朱这话，吉垣心头猛地一喜，像是暗夜里骤然亮起一盏明灯。
他强压住内心的激动，脸上却已绽开灿烂的笑容。
果然不出所料，太上皇嘴上虽推辞，可那颗向往自由的心，早已按捺不住了。
若非如此，他怎会松口让自己传消息？
虽说不得明言旨意，也不得暗中点拨，可吉垣深信，以陛下的孝心与敏锐，只要得知太上皇在这内宫中过得郁郁寡欢，定会想方设法让他重见天日。
陛下雷霆万钧地推行新政，行事果决，速度迅猛，或许早有这层深意。
新政实施了，天下大局仍稳固，太上皇继续“幽居”内宫的理由，便已然不复存在。
吉垣越想越觉得有理，心中的希冀如春草般疯长。
“谢太上皇恩典！”他连忙躬身行礼，声音清亮，眉眼间满是掩不住的雀跃。
话音未落，他便转身，脚步轻快地退到一旁，脑海中已开始盘算如何妥帖地将消息传出去。
第二天，借着宫内向外传递消息的隐秘渠道，吉垣小心翼翼地放出了风声。
……
入秋之后，金陵城的天气格外宜人。
秋风清爽，天高云淡，湛蓝的天空一望无际，纤尘不染。
趁着这难得的好光景，朱允熥再次来到应天府的码头视察。
以往，皇帝出宫绝非小事。
旌旗蔽日，黄土垫道，锣鼓喧天，声势浩大。