保险集团的各项业务由此如燎原之火，迅速席卷开来，办理投保的盛况令保险集团门庭若市。
有了保险作为后盾，民间出海的热情被彻底点燃，推向了前所未有的巅峰。
与此同时，在大明西境的陆地上，一场规模空前的征战正如火如荼地展开。
在朱允熥的布署下，几旅新军被调入四川、云南等地。
这些军队，训练有素、装备精良，远非昔日政务处倚靠的内卫武丁或地方衙门的捕快可比。
很快，昌都与甘牧相继落入明军掌控。
唯有金川一地，因地势险要，再加上敌方顽抗，遭遇了一点小小的波折。
另一边，由陈诚与霍连诚率领的庞大使团，正准备跨越大明国境，对东察合台汗国进行“亲切友好的访问”。
嘉峪关，这座素有“天下第一雄关”美誉的关城，始建于洪武五年，历经风雨，依旧巍峨屹立。
自朱允熥执政以来，大明军队横扫漠北，一举荡平草原，将广袤的蒙古高原纳入大明版图，长城防线自此失去军事意义。
朱允熥更下令，严禁再修缮长城，以示四海归一的雄心。
于是，嘉峪关虽保留了关城旧貌，城门却如金陵城般昼夜洞开，昔日的军事重镇，如今已蜕变为商贾云集的繁华市集。
税务司在此设有检查站，往来商旅络绎不绝，驼铃声与叫卖声交织成一曲盛世的乐章。
关城内外，商铺林立，货物琳琅满目。
来自中原的丝绸、瓷器、茶叶、铁锅，以及各种工艺制品与来自草原上的羊皮，羊毛，马匹，骆驼都在这里售卖。
当陈诚与霍连诚率领使团抵达嘉峪关时，不由得被眼前的景象所惊住，震撼之情溢于言表。
市肆喧嚣，繁荣无比，哪里还有半分边陲的荒凉之气？
陈诚望着眼前盛况，流露出难以置信的感慨，喟然长叹：“我原以为西北边疆尽是黄沙漫天的荒芜之地，哪料到此地竟繁华若斯，宛如中原闹市！”
霍连诚手中握着一柄精致的火铳，漫不经心地摩挲着枪身，闻言停下动作，环顾四周，眼中闪过一丝追忆的神色。
“想当年，我不过是一名籍籍无名的普通兵卒，曾随军驻守此地。”
“那时的嘉峪关，乃是西北的军事要塞，遍布重兵，以防胡骑南下侵犯中原，关城内外尽是肃杀之气，商旅罕至，唯有风沙作伴。”
他顿了顿，目光扫过熙熙攘攘的街市，语气中多了几分唏嘘，“谁能想到，短短数年，这边陲重镇竟焕然一新，摇身一变成了商贸辐辏的繁华之地！”
说完，他忽地眉头微蹙，似察觉到一丝异样，疑惑道：“只是奇怪，街头巷尾只见衙役捕快巡逻，怎不见驻守的官兵？”
“此地毕竟是边疆要冲，怎能如此松懈？”
二人正交谈间，前方一队人马迎面而来。
为首者身着官服，气度沉稳，身后跟着几名衙役。
一见两人，当即快步上前，抱拳拱手，朗声道：“两位想必便是朝廷派往东察合台汗国的使节大人了！”
“下官嘉峪县县令李伯约，恭迎二位大人莅临！”
他的声音洪亮而恭敬，隐隐又带着几分边疆官员特有的坚韧。
“李伯约？”陈诚闻言，微微一怔，目光在对方脸上停留片刻，试探道：“可是昔日子弹工厂的李厂督？”
李伯约眼中闪过一瞬错愕，似未料到对方会认出自己。
旋即，他神色恢复如常，唇角泛起一抹淡然笑意，轻描淡写道：“那都是陈年旧事，如今下官乃是嘉峪县县令，唯愿尽心竭力，为朝廷守好这西北门户。从前的事，不提也罢。”
他的语气平静，颇有几分超然物外的洒脱，过往之事，皆以释怀。
当年朱高煦叛乱，李伯约掌管的子弹工厂不幸卷入风波。
虽说子弹工厂在抵抗叛军进攻中立下功劳，保住了关键军资，但因曾向叛军供应过弹药，终究难逃过失之责。